Книга Дурная кровь, страница 57 – Уильям Марч

Лерой резким движением опустил секатор.

— Вы подобрали палку и ударили его, вот что вы сделали! Вы ударили его, мисс, потому что он не отдал вам ту медаль, которую вы выпрашивали. Я на своем веку навидался маленьких паскудниц, но вы самая дрянная из них.

Рода оперлась ладонями о мраморную балюстраду балкона и бросила в ответ:

— Вы врун. Это всем известно. Никто не верит ни единому вашему слову.

— Хотите знать, что вы сделали после того, как ударили паренька? Хорошо, я скажу вам, что было дальше. Вы сорвали с его рубашки медаль. А потом столкнули милого малыша в воду, прямо на сваи.

Дворник мысленно рассмеялся и подумал: «Вот я и заставил девчонку выслушать меня. И не на шутку испугал ее». Рода воззрилась на него сверху вниз, с показным изумлением распахнув ясные, блестящие карие глаза.

— Я побоялась бы так безбожно врать, – чопорно процедила она. – Мне было бы страшно прогневить Бога.

— Не пяльтесь на меня с невинным видом, мисс Рода, напрасный труд. Я не такой остолоп, как прочие. Вам не…

Но в этот момент на балкон вышла миссис Форсайт. Лерой тотчас опустился на колени и принялся усердно стричь куст.

— Кто с тобой разговаривал, Рода? – осведомилась пожилая дама. Она глянула по сторонам, но никого не заметила. – Я была уверена, что слышала голоса.

— Я читала вслух сама себе, – ответила Рода, взяла книгу, раскрыла ее и добавила: – Люблю проговаривать текст вслух. Так лучше схватываешь прочитанное.

Лерой, который прятался под балконом, скрючившись у стены дома, беззвучно смеялся, восторгаясь собственной сметливостью. И маленькая негодница еще называет его вруном! Эта малявка способна без особых усилий обвести вокруг пальца любого человека в городе. Его фантазия насчет палки неожиданно попала в точку! Он сам поначалу не верил в свою байку: не настолько же он глуп, чтобы вообразить, будто у восьмилетней девочки хватит духу провернуть этакую штуковину. И все-таки мозгов ему не занимать! Не каждый умеет с наскоку состряпать такую историйку.

Когда голос миссис Форсайт затих и до дворника донесся стук захлопнувшейся балконной двери, Джессап осторожно распрямился и прошептал:

— Вы знаете, что я говорю истинную правду. И что я уже во всем разобрался.

Рода оперлась на мраморные перила и наклонилась вперед.

— Все, что вы говорите, – вранье. Вы постоянно врете, Лерой. Любой знает, что вы лжец.

— Это не я постоянно вру, – парировал Лерой, – а вы без конца говорите неправду.

После этого Рода со своей книжкой ушла в дом, положив конец гнусной «сцене под балконом», а Лерой опять принялся подрезать ветки душистой оливы с таким воодушевлением, будто возился не с кустом, а с ребенком.

* * *

Миссис Пенмарк припарковалась у ворот школы Ферн, и мисс Октавия, караулившая ее сквозь жалюзи, вышла на крыльцо. По пути женщины молчали либо обсуждали вещи, ни в малейшей степени не интересовавшие ни одну из них, а когда въехали в Бенедикт и покатили по длинной аллее, обсаженной вечнозелеными дубами и азалиями, мисс Ферн сказала:

— Пока вы здесь, вам непременно следует взглянуть на наши олеандры. Они очень старые. Изначально мой дед высадил их в качестве живой изгороди, чтобы отделить наш участок от дороги, но теперь они выросли и стали похожи на деревья. Как видите, в это время года олеандры в пышном цвету.