Книга Где мы, там ад, страница 39 – Фрэнсис Кель

Дядя кивнул, и мы побрели обратно. Встречаться со стаей волков никто не хотел. В какой-то момент, услышав шелест в кустах, дядя остановился и сделал нам предупреждающий жест.

— Будьте начеку, – произнёс он, поднимая заряженное ружьё.

Мы вслушивались, но больше ничего подозрительного не заметили и спешно продолжили путь.

Подходя к домику, я наконец-то выдохнул с облегчением. Охота никогда мне не нравилась, но перечить дяде было опасно. Свои увлечения он упорно навязывал всем.

Вдруг остановившись, дядя грубо передал мне ружьё и заявил, что пора делать из меня настоящего мужчину – в мои-то десять лет.

— Твой отец ничего в этом не смыслил, – бросил он. – Надеюсь, что ты не такой слюнтяй.

Я никогда не отвечал на его оскорбления. Он меня провоцировал, но молчание означало мою относительную безопасность. Хотя бы иногда.

— Держи ружьё крепче. Чего ты вцепился в него как девчонка, – поучал меня дядя. – Ты уже не маленький, Марло, хватит распускать сопли!

В тот миг и послышался очередной вой, на этот раз намного ближе. Я завертел головой, пытаясь понять, откуда именно идёт пугающий звук.

— Не вертись. Смотри прямо, – рявкнул дядя, ударив меня по спине.

Сбоку раздался тихий шелест травы и отчётливый скрип треснувшего сучка. Тогда-то из зарослей и вышел волчонок.

— Назад, – низким голосом приказал нам дядя.

Впервые я видел хищника так близко. Очарованный и испуганный одновременно, я стоял, сжимая «моссберг», а моё сердце, наверное, стучало на весь лес. Мне совсем не хотелось убивать зверя. Да лучше бы я подстрелил дядю Ричарда, а потом списал бы всё на несчастный случай… Но с нами был Эдмунд, в чьей поддержке и добром слове я так нуждался. Мой единственный друг.

Так я тогда думал.

Где-то совсем близко снова раздался волчий вой. Позади послышались ответные завывания стаи. Нас окружали? Несмотря на это, я вцепился в ружьё крепче – не только из-за страха, но и из-за желания позлить дядю и не дать ему застрелить зверя. А тот медленно уходил, будто не веря, что я его не трону.

— Идиот! – рявкнул дядя, когда волчонок скрылся в зарослях.

Протяжный вой за нашими спинами нарастал. Я обернулся и, подняв ружьё, сделал пару шагов назад. Теперь я направлял ствол прямиком на дядю. Меня била лёгкая дрожь. Мысль убить его не отпускала. Казалось, я был в шаге от этого.

— Какого чёрта, Марло?! – взвился он, шагнув в мою сторону.

Я прицелился ему в грудь, держа палец на спусковом крючке. Одно движение – и его не станет. Лишь одно движение.

— Марло, – практически прорычал он.

Я взглянул на Эдмунда – тот, казалось, не был испуган. Напротив, загадочно улыбался, словно гадая, хватит ли мне смелости выстрелить.

— Марло, отдай ружьё!

Я зажмурился и нажал на спусковой крючок.

Выстрел раздался на всю округу, затем тишину разрезал душераздирающий визг. Что-то крупное и тяжёлое упало на землю недалеко от нас. Вой резко оборвался.

Хоть пуля и не попала в дядю Ричарда, я впервые убил в тот день – старого крупного волка, притаившегося за нашими спинами. На его серой груди образовалось яркое багровое пятно.

В момент выстрела дядя Ричард закрыл голову руками, а осознав, что стрелял я не в него, разозлился ещё больше – и плевать ему было, что я его спас. Он выдернул ружьё из моих рук и больно толкнул в грудь. Я упал на землю, но всё равно чувствовал себя победителем.