Книга Ловец Чудес, страница 111 – Рита Хоффман

— Как ты узнал, кто они? – спросил он.

— Заставил одного из них рассказать мне. – Ложь сама собой сорвалась с языка.

— Он говорил что-то еще?

— Я слишком торопился уйти и ничего больше не спросил.

Сердце Капитана стучало недоверчиво. Если я не буду более убедительным, он и его подопечные просто откроют дверь в мой вагон, а солнце сделает все остальное.

— Кажется, это твое.

Капитан достал из-под стола мой портфель и положил на стол. Я попытался вспомнить, что положил в него, прежде чем поехать в Эдинбург.

— Алекса-андр, – протянул старик. – Тебя действительно так зовут?

— А вас действительно зовут Капитан?

— Справедливо. – Он вдруг улыбнулся и подтолкнул портфель ко мне. – Я уважаю чужие тайны. Теперь нам нужно решить, что мы будем делать дальше. Отпустить тебя было бы глупо с моей стороны, верно? Ты молод; скорее всего, порывист и глуп, а значит, рискуешь попасть в лапы Ловцов. А уж они вытащат из тебя любую информацию.

— Вы боитесь, что я расскажу о цирке? Зачем мне это делать?

— Чтобы прекратить пытки, – серьезно произнес Капитан. – Ты даже не представляешь, как тебе повезло уйти от них. Скажу так: выбирая между пленением и смертью, когда дело касается Ловцов, лучше выбрать смерть.

По рукам поползли мурашки. Значит, вот как выглядят Ловцы в глазах Чудес? Ни один из моих наставников не чувствовал себя беспощадным извергом. Каждый из них считал, что просто выполняет свою работу. Воспоминания о запертых в фонарях и склянках фейри снова всплыли в памяти. Нам нравилось ловить их. Нам нравилось их истязать.

— Александр?

Встряхнувшись, я уставился в обеспокоенные глаза Капитана и невпопад кивнул.

— И что мы будем делать? – спросил я.

— Я предлагаю тебе остаться, – ответил он.

— Это не входило в мои планы.

— В мои тоже, – признался Капитан. – Прежде я не имел дел с Чудовищами, подобными тебе, и я порядком встревожен. Но так будет лучше для всех нас. Ты получишь убежище и соратников, которые не позволят Ловцам добраться до тебя. Мы получим еще одни рабочие руки и поистине могучего защитника.

— И я буду находиться в зоне видимости на случай, если решу разболтать, что на месте билетера у вас сидит волшебная жаба, – фыркнул я.

— Она. Не. Жаба, – неожиданно резко прорычал Капитан, но тут же смягчился: – Тебе стоит с ней познакомиться. Обещаю, ты будешь приятно удивлен.

Капитан принялся раскладывать промокшие бумаги, позволив мне как следует обдумать его предложение. Я привалился спиной к прохладной стенке и уставился в испещренный трещинами потолок.

Жизнь моя потеряла всякий смысл, как только я покинул Лондон. Любимая работа оказалась огромным мыльным пузырем, который лопнул, стоило Ловцу наставить на меня дуло пистолета. Мой единственный друг умер. Женщина, которую я… Неважно. Остаться с цирком можно хотя бы затем, чтобы научиться скрываться на виду у всех. Судя по всему, они гастролируют не первый год, и Ловцы не сидят у них на хвосте. Уйти я могу в любой момент, если захочу; никто из них меня не остановит.

— А что, если я откажусь? – спросил я, приняв решение.

— Здесь я должен сказать, что убью тебя и закопаю или выброшу в озеро, но, прости уж, это не мои методы, – Капитан развел руками. – Я могу только предложить тебе альтернативу одинокому скитанию в поисках смысла вечной жизни.