Книга Двор призрачных сердец, страница 23 – Элис Нокс

Лис приблизился к арке — ещё десять шагов, девять, восемь...

Я выскочила на поляну.

— СТОЙ!

Крик вырвался хриплым, отчаянным — перекрикивая дождь, гром, ветер.

Лис замер на месте — одна нога в шаге от арки, рука уже поднималась, чтобы коснуться камня.

Медленно, очень медленно обернулся.

Посмотрел на меня сквозь завесу ливня.

Секунда молчания — только дождь барабанил, только гром грохотал где-то над головами.

Потом его губы изогнулись в знакомой ухмылке.

— Ну здравствуй снова, красавица, — голос тёк мёдом, несмотря на хриплость. — Не ожидал так скоро встретиться. Думал, Дрейк уже запер тебя в подземелье.

Я не ответила словами.

Просто стояла под ливнем, тяжело дыша. Руки медленно опустились к поясу — целенаправленно. Пальцы нашли знакомые рукояти в ножнах на бёдрах.

Два коротких клинка — кинжалы с чёрными рукоятями, что Изабелла подарила мне год назад в день, когда я стала полноправным членом Ордена. Я носила их всегда. Они стали частью меня.

Лезвия выскользнули из кожаных ножен с тихим, почти нежным шипением металла о кожу — звук, что всегда предвещал кровь.

Подняла их, развернула в обратный хват — так, как учила Изабелла бесчисленное количество раз на тренировочном дворе. Лезвия легли вдоль предплечий — холодные даже сквозь рукава костюма. Продолжение рук. Продолжение воли.

Заняла боевую стойку — ноги на ширине плеч, колени слегка согнуты для гибкости, вес перенесён на носки, готовая сорваться в любом направлении в долю секунды. Каждый мускул напрягся, готовый к взрыву движения.

Лис посмотрел на клинки в моих руках, потом поднял взгляд к моему лицу.

— О, — протянул он, и что-то потемнело в серебряных глазах. — Ты правда хочешь танцевать этот танец со мной, красавица? С Королём Света. С тем, кто учился искусству убийства, когда мир был моложе и жёстче.

Взгляд скользнул ниже.

— Твои лезвия красивы, но они ещё младенцы. Как, впрочем, и ты сама.

Пауза.

Его рука легла на рукоять клинка у пояса.

Долгая секунда тишины — только дождь барабанил, только гром ворчал вдалеке.

Потом он покачал головой, отпустил рукоять.

Наклонился, поднял с земли длинную ветку — ровную, довольно прочную, что валялась у края поляны. Взвесил в руке, провёл несколько пробных взмахов. Капли дождя слетели с импровизированного оружия.

— Конечно, это не сильно уравнивает шансы. — Серебряные глаза сверкнули весельем. — Ты всё равно проиграешь. Но раз ты так настаиваешь на этом представлении...

Улыбка стала шире, обещающей.

— Я с удовольствием принимаю вызов. Более того, давай сделаем интереснее. — Он наклонил голову, изучая меня. — Если каким-то невероятным, фантастическим, абсолютно невозможным чудом ты победишь... — пауза для эффекта, — ...я так и быть снизойду до твоей просьбы. Попытаюсь выяснить, что стало с твоим возлюбленным. Использую все ресурсы, все связи. Разверну весь Двор Света, если понадобится.

Он сделал ещё шаг ближе, голос понизился до интимного шёпота.

— Но когда ты проиграешь, красавица... — ухмылка стала хищной, — ...ты ответишь на один мой вопрос. Честно и без лжи.

Дождь лился сильнее, превращая пространство между нами в мутную завесу.

— Что скажешь? Принимаешь ставки?

Горло сжалось так, что слова не вышли.

Я просто кивнула.

Он усмехнулся, опустил палку в боевую стойку.