Книга Двор призрачных сердец, страница 21 – Элис Нокс

Потом её рука медленно отпустила моё плечо. Шаги удалились — осторожные, словно она боялась, что я разобьюсь при малейшем резком движении.

— Пойдём, Ария, — услышала я её тихий голос. — Лин нужно побыть одной.

Всхлип — тонкий, испуганный. Ария плакала. Из-за меня? Или просто от всего, что увидела сегодня — клетка, Король, пощёчина, крах всего, во что она верила?

Их шаги растаяли в коридорах и я осталась одна.

В тишине, наполненной только звуком моего рваного дыхания и далёким эхом шагов тех, кто уходил прочь.

Дрейк, Лис, охранники. Они вели его к свободе.

А я стояла здесь — с пустыми руками, разбитыми надеждами, с вопросами, на которые никто не дал ответов.

Джаспер.

Его имя пронзило сердце — знакомой, ноющей болью, что жила во мне последние три недели, не давала спать по ночам, заставляла просыпаться в холодном поту от кошмаров.

Я пришла сюда ради него. Рисковала всем. И что получила взамен?

Ничего.

Хуже, чем ничего.

Что-то во мне щёлкнуло — тихо, почти неслышно, как ломается тонкая ветка под снегом.

Нет.

Это не может быть концом, я не позволю.

Ноги двинулись сами — сначала медленно, потом быстрее, быстрее, превращаясь в бег.

Я бежала к выходу.

* * *

Северное крыло Цитадели заканчивалось узким коридором, что вёл к боковым воротам — тем, что использовали для незаметных выходов, когда не хотели привлекать внимание. Массивные дубовые двери были приоткрыты — полоска серого света приглашающе падала на каменный пол.

Я прижалась к стене, затаила дыхание.

Голоса доносились снаружи — приглушённые расстоянием и порывами ветра, что уже начинал завывать предвестником бури.

Дрейк что-то говорил— голос ровный, официальный, лишённый эмоций. Ритуальные фразы прощания.

Ответ Лиса я не расслышала — слишком тихо, слишком далеко.

Я осторожно приблизилась к двери, выглянула.

За порогом открывался узкий служебный двор, где обычно разгружали машины с провизией. Серый камень под ногами, высокая каменная стена справа, слева — начало тропы, что вела через сад к лесу.

И там, в нескольких шагах от ворот, стояли они.

Дрейк — спиной ко мне, широкие плечи напряжены. Двое охранников по бокам.

Лис — лицом к тропе, профиль виден чётко даже в тусклом свете надвигающейся бури.

Небо над ними потемнело до цвета старого железа. Тучи ползли с востока — тяжёлые, набухшие влагой, брюхом почти касались верхушек деревьев. Ветер усилился, рванул ветви, поднял пыль с земли, закружил её маленьким смерчем.

Воздух сгустился: влажный, наэлектризованный, он пах дождём и озоном.

Вороны сорвались с крыш Цитадели — чёрный взрыв, сотни птиц поднялись в свинцовое небо с оглушительным карканьем. Кружили, кричали — предупреждали.

Буря идёт.

Лис остановился у начала тропы, обернулся к Дрейку. Даже издалека я видела, как выпрямились его плечи, как подбородок приподнялся — жест гордости, отказа от помощи.

— Дальше не надо, — голос донёсся чётко, несмотря на ветер. — Я способен дойти до портала сам.

Не просьба. Утверждение. Приказ, облачённый в вежливую форму.

Дрейк замер, словно взвешивая, стоит ли настаивать. Долгая секунда молчания — только ветер выл, только вороны кричали.

Потом Гроссмейстер коротко и уважительно кивнул.

— Как пожелаете, Ваше Величество. — Голос формальный, холодный. — Портал в четверти мили отсюда, прямо по тропе.