Книга Двор призрачных сердец, страница 26 – Элис Нокс

— Сдаёшься? — голос прозвучал почти нежно, с той мягкостью, что была опаснее любой угрозы.

— Никогда, — слово вырвалось хриплым выдохом. Я извивалась под его весом, пытаясь найти хоть какой-то рычаг, чтобы скинуть его. Бесполезно. Он был не просто сильнее — он был неподвижен, как гора. — Никогда не сдамся тебе, мерзкий фейри!

Ярость кипела где-то в груди — жгучая, всепоглощающая, та самая праведная ярость, что питала меня последние недели. Она требовала выхода, грозила разорвать меня изнутри, если я не найду способ излить её наружу.

— Я поймала тебя! — слова сорвались с губ криком, что эхом отразился от деревьев вокруг поляны, вернулся искажённым, чужим. — ПОЙМАЛА! Значит, по закону чести — ты обязан ответить на мои вопросы! Это древнее правило!

— По закону чести? — повторил он, качая головой так, что капли дождя слетели с волос. — О, моя прекрасная, наивная охотница...

Он наклонился ближе — настолько, что его лицо оказалось в паре сантиметров от моего. Я чувствовала каждый его выдох на своей коже — тёплый, пахнущий вином и чем-то ещё, чем-то диким и лесным.

— Ты правда веришь... — каждое слово он произносил медленно, отчётливо, словно объяснял что-то очевидное, — ...что ПОЙМАЛА Короля Подгорья?

Пауза повисла между нами — наполненная смыслом, который я отчаянно не хотела понимать.

— Трикстера? — продолжал он, и в голосе появились нотки чего-то похожего на гордость. — Плута, обманщика, того самого Лиса, которого даже в давние времена — когда я ещё не носил корону, был просто бродягой с мечом и слишком острым умом — не мог поймать ни один хищник всего Подгорья?

— Что ты... — слово застряло в горле, отказывалось выходить наружу.

Он откинул голову назад, засмеялся — звук разнёсся по поляне, отразился от стволов деревьев, вернулся многократным эхом, что окружало нас со всех сторон.

— Ты думала, я не почувствовал тебя? — когда взгляд вернулся ко мне, в нём плясали искры веселья, смешанного с чем-то более тёмным. — На празднике? Человека, притворяющегося фейри? Иллюзию, наложенную поверх настоящего запаха?

Сердце забилось отчаянно, неровно.

— Я почувствовал тебя в толпе задолго до того, как ты подошла, красавица. — Он наклонился снова, губы почти касались моего уха, дыхание обжигало кожу. — Железо в твоей крови. Страх, что сочился из каждой поры, несмотря на храбрый фасад. Отчаяние, замаскированное под соблазнительную уверенность.

Дыхание перехватило так резко, что в лёгких заныло.

— Мог пленить тебя на месте. Мог закончить твою игру в то же мгновение, как ты подошла. — Голос упал до интимного шёпота. — Но знаешь, что произошло вместо этого?

Пауза. Его губы скользнули по краю моего уха — не поцелуй, просто прикосновение, от которого по телу прошла предательская дрожь.

— Мне стало любопытно.

Он отстранился ровно настолько, чтобы снова посмотреть мне в глаза.

— Что задумала эта отчаянная маленькая охотница? Зачем рискует жизнью, приходя на праздник фейри с фальшивыми ушами и дрожащими руками? — Улыбка стала шире, обнажила белые зубы. — Поэтому я решил позволить тебе сыграть свою игру до конца. Посмотреть, куда она приведёт.

Мир рухнул обвалом, похоронив под обломками всё, во что я верила последние часы.

— Нет... — слово вышло тонким, ломким, как треснувшее стекло.