Книга Судьбы мертвых, страница 83 – Тесия Цай

— Достаточно сильный дух, чтобы убить столько людей… Это значит, что его ци тоже очень сильна. Быть может, ее хватит, чтобы согреть оставшиеся бусины.

— Но что, если этот дух такой же опасный, как Юянь?

— Нам придется пойти на риск. У нас кончается время.

Жэнь прижал костяшки пальцев к губам, обдумывая мои слова. Спустя несколько мгновений тишины он вздохнул:

— Знаешь, когда я погиб на том поле неделю назад, то не думал, что придется столкнуться с еще большим количеством смертей, чтобы выжить.

— Неделю назад? – эхом откликнулась я, забыв о своих тревогах по поводу Сятана. – Ты умер две недели назад.

— Нет, – сказал он, подсчитывая дни с тех пор, как мы покинули Нинхэ. – Ты нашла меня через день после боя. Может, я и не эксперт в математике, но у меня хорошее чувство времени.

— Этого не может быть, – настаивала я. – Чиновник И нанял меня две недели назад. Зачем ему было это делать, если ты еще не был… мертв?

В моей голове проросло подозрение, и его извилистые лозы оплели память. Еще на поле боя я удивилась, насколько хорошо сохранились тела, списав это на холод. Возможно, я ошиблась.

Я схватила Жэня за руку, заставив себя не обращать внимания на его тепло.

— Что, если человек, желавший тебе смерти, был вовсе не из Вэнь? Что, если это был кто-то из дворца?

— Ты про чиновника И? – спросил он с сомнением. – Я почти не знал его. Он всегда был близок к моему брату. Зачем ему желать моей смерти?

— Он служит твоему брату, верно? Может быть, он хотел убедиться, что принц Лицинь унаследует трон, чтобы самому возвыситься.

Жэнь поджал губы, осмысливая мои слова.

— Это возможно, но… Я никогда не был серьезным претендентом на престол. Что изменилось?

— Ты украл печать, – сказала я. На меня снизошло озарение. – Печать, которая нужна твоему отцу для официального провозглашения наследника. Без нее твой брат не сможет стать наследным принцем.

Он побледнел.

— Но я украл ее не для того, чтобы разрушить будущее Лициня. Я сделал это просто в пику отцу, чтобы заставить его попаниковать. Я собирался вернуть ее. Меня просто… отвлекли.

Да, про смерть можно сказать и так, подумала я, подбрасывая в огонь еще одну ветку.

— Что ж, нам стоит побыстрее вернуть тебя – и печать – обратно в Хулинь. Прежде чем чиновник И поймет, что ты еще жив, и попытается убить тебя снова.

Когда Жэнь не ответил, я взглянула на него и поняла, что он смотрит на меня в ответ и его губы слегка изогнуты.

— Что? – спросила я, слегка нервничая оттого, насколько твердо он выдержал мой взгляд.

— Я просто радуюсь, – сказал он, розовея щеками.

— Чему же?

Он пожал плечами:

— Тому, насколько тебе не все равно. Сейчас ты даже не упомянула, что сама получишь от всего этого. Раньше ты, скорее всего, попросила бы больше денег, учитывая ситуацию.

Я подперла ладонью подбородок:

— Хм, ты прав. Пожалуй, мне не помешала бы надбавка. Ведь теперь тут замешаны возможные убийцы и солдаты Вэнь.

Жэнь рассмеялся, и этот звук отогнал от меня последние остатки холода.

— Я не против заплатить больше. Ты определенно стоишь того. Но ты не можешь отрицать – я чуточку тебе нравлюсь, не так ли?

— Какая самонадеянность.

Он наклонился ближе, теплое дыхание коснулось моей щеки вместе с шепотом:

— А это самонадеянность или чистая правда? Между нами, мне не кажется, что гордец здесь я.