Книга Судьбы мертвых, страница 80 – Тесия Цай

Скоро шуршание высохшей травы сменил рокот воды. Земля под нашими ногами пошла под уклон и стала прилипать к подошвам. Мы приближались к реке.

— Какой именно у тебя план? – пропыхтел Жэнь.

— Сбежать.

— Да, но как? Мы не можем бежать вечно.

Это была правда. Но у меня в кои-то веки не было плана.

Трава поредела и наконец сменилась речным берегом, усеянным булыжниками и валунами. Разлапистая сосна справа от нас склонила ветви к воде. Настолько близко к реке воздух, овеваший мою покрытую потом кожу, был значительно холоднее. Все еще вцепившись в руку Жэня, я торила наш путь в мягком свете убывающей луны.

Мой взгляд приковал к себе выступ берега, нависающий над широкой безжалостной рекой. В голове начала обретать форму ужасная идея, заставившая меня поежиться еще сильнее.

— Ты умеешь плавать? – спросила я.

Жэнь посмотрел в недоумении:

— Прости?

— Ни с места!

Мы оба повернулись и увидели, как к нам с топотом бежит вэньская воительница, сопровождаемая парой запыхавшихся стражников по каждую руку. Она остановилась в шести локтях от нас, вся будто пронизанная яростью. Я бы не хотела встретиться с этой женщиной в виде злого духа.

— Вы не можете арестовать нас без достойной причины, – сказала я.

Взгляд воительницы сместился к Жэню.

— Врать офицеру – достаточная причина. Зачем маскировать его под поднятый труп? Кто он?

Жэнь раздраженно сдул талисман с лица.

— Я же здесь стою. Почему она продолжает говорить так, будто меня нет?

— Это не маскировка, – обратилась я к женщине-солдату. – Ситуация сложная – и уж точно не вашего ума дело.

Воительница казалась благородным человеком, но я не могла доверить ей правду. Она была вэньским офицером и обладала властью преследовать нас по законам ее государства. Наш арест будет стоить мне не только драгоценного времени, но и жизней моего отца и Жэня.

Воительница сделала знак своим подчиненным, а мне сказала:

— Вы вернетесь с нами к сторожевой башне для надлежащего допроса.

Именно этого я и боялась.

Солдаты двинулись вперед, а я оттащила Жэня назад, к выступу.

— Мы должны сбежать по реке.

Он оглянулся через плечо на поток, расширив глаза.

— Ты же не серьезно. Это ужасная идея.

— Ты сбежал из дома. Ты обожаешь ужасные идеи.

Его угрюмый взгляд был очевиден даже под талисманом фу. Но когда я сжала руку Жэня и потянула его к воде, он не стал жаловаться. А когда воительница крикнула нам остановиться, Жэнь прыгнул вместе со мной – и мы ногами вперед ушли в темную ледяную реку.

Я не могла решить, что хуже – холод или отсутствие воздуха. Оба эти ощущения завладели моим рассудком, а тело несло по реке как бумажное. Потом пальцы Жэня оторвались от моих, и меня крутило уже одну в волнах, которые вполне могли стать моей могилой.

Мне нужен был воздух, пока не отказали легкие. Я отчаянно молотила ногами, попадая по каким-то обломкам и борясь с течением.

Казалось, прошли часы, прежде чем моя голова пробила поверхность реки и я глотнула разом воды и воздуха. Но – о! – я могла дышать и вместе с этим чудом нашла в себе силы поплыть туда, где мне виделся берег. По подбородку царапнул камень, руки зашлепали по благословенной земле. Я кое-как выбралась из воды, выкашливая реку из горящих легких.

В тусклом лунном свете я смогла рассмотреть лес по обеим сторонам реки. Стрекота насекомых почти не было слышно за рокотом воды.