Книга Судьбы мертвых, страница 130 – Тесия Цай

— Второе? – прошипела я, бросая на сестру злобный, ледяной взгляд. – Я всегда ставила семью на первое место! Все, что я делала, было ради тебя и ба – ради нас. Все, чем я пожертвовала, было ради нас. Так что делай как я прошу, Лилань, и уходи. Похорони ба, пока я несу справедливость ради него.

В голосе Лилань зазвучали нотки отчаяния:

— Это ты должна проводить похоронные обряды. Ты должна устроить бдение над его телом вместе со мной, а потом проводить дух, когда мы его похороним.

— У меня мало времени. – Моя лопата глубже вонзилась в землю. – Я должна остановить принца, пока он не навредил кому-то еще.

— Цзе!

– Иди домой, Лилань.

Если она и воспротивилась, я не слышала. Я перекрыла все звуки, кроме ударов лопаты о землю. Я вонзала лезвие в почву снова, снова и снова, и грязь забрызгала мои руки и ноги, как кровь, пока лопата не наткнулась на что-то твердое. Разрыв землю пальцами, я узнала очертания человеческого черепа. Куски высохшей коричневой кожи все еще цеплялись за кости.

Это зрелище должно было вселить в меня отвращение, но я уже перешагнула через подобную мелочность.

Мрачно улыбаясь, я убрала часть земли, чтобы обнажить большую часть тела. Потом вытащила воскрешающий талисман из кармана и приложила ко лбу черепа. Во время раскопок я оставила посох на земле, но сейчас потянулась за ним, чтобы исполнить ритуал. Большой палец скользнул по иероглифу, вырезанному на дереве моим отцом: «Кан». Какое-то мгновение я колебалась, слова Лилань отдавались в моем сознании. Вдруг она права насчет желаний ба?

Нет. Я уже зашла так далеко.

Я отбросила прочь сомнения и прочла заклинание. Тряхнув железными колокольчиками, скомандовала:

— Восстань.

Скелет выполз из могилы, повинуясь моему приказу так же послушно, как и мои обычные трупы. Он до сих пор сжимал в руке топорик, единственного спутника из предыдущей – жалкой – жизни. Но я дам скелету цель в смерти.

На то, чтобы отрыть каждое тело по отдельности, ушло бы слишком много времени, так что я указала на поле:

— Копай.

Следующий час я работала бок о бок со скелетами, которых подняла, и каждый находил еще одного товарища, чтобы добавить к моей растущей армии. Я сама чувствовала себя трупом, покрытая грязью и гнилью. Число поднятых мертвецов росло, а моя энергия истощалась. Это было за гранью того, что я пыталась сделать в особняке Цзин. Но моя решимость не таяла, питаемая яростью, лишь возраставшей с каждым скелетом, которого я откапывала.

Лицинь навредил стольким людям – этим мужчинам, моему отцу, Жэню и бесчисленному множеству других. Какими бы несуразными ни были мои методы, старший принц заслуживал казни – да такой, чтобы казалось, будто ее устроил сам ад. И я буду палачом, возглавляющим ее.

Когда все скелеты на поле выбрались из могилы, я вонзила лопату в землю и осмотрела свое войско. Передо мной стояли по меньшей мере пятьдесят бойцов, а то и больше. Безглазое лицо каждого из них закрывал желтый талисман фу. Сухожилия и куски плоти связывали вместе их кости под заплесневелой, порванной одеждой. Черви гнездились в очагах гнили. Многие солдаты носили кинжалы и мечи, оружие самозащиты, похороненное вместе с ними, – жестокая замена семьям, которые они оставили позади.

Я стиснула посох и оперлась на него. Я не знала точно, была ли усталость итогом раскопок или использования ци для концентрации на скелетах под моим контролем. Но не могла сейчас отдыхать.