Книга Стена копий, страница 270 – Брэдли Бэлью

Она плачет, вдруг поняла Чеда. Леора отчаянно молила о помощи, но это было слишком даже для нее, она была на грани истощения.

— Матушка, пора идти. – Исхак попытался увести ее, но она не далась, крепко вцепившись в канат. – Пора идти вниз, скоро начнется битва.

Она повернула голову, согбенная, как умирающее дерево.

— Я не боюсь битвы.

— Не страшитесь, – сказала Чеда им обоим. – Мы найдем его. Рано или поздно он придет взглянуть на ход сражения.

Движение на горизонте привлекло взгляд Исхака. Извиваясь, словно вымпел на ветру, песчаный змей летел по небу к кораблям, призванный Онуром.

Даже готовя корабли к бою, все напряженно следили за змеем, но взволнованнее всех, если это было возможно, выглядела Леора. Она отчаянно вглядывалась в корабли, смаргивая слезы с покрасневших глаз. А потом вдруг обмякла и упала в обморок.

Исхак и Чеда поймали ее и передали Малышу Леми. Тот взял ее на руки, словно она ничего не весила, и унес, ласково шепча:

— Все хорошо, бабушка. Все хорошо будет.

Тут же по бледно-голубому небу полетели первые книппели, десятки их врезались в снасти, загремели о палубы. За ними пошли горящие горшки со шлейфами черного дыма. Черные копья ответили тем же, и янтарный змей понесся к «Амаранту».

Чеда вздрогнула от страха, наблюдая, как чудовище скользит по небу, широко раскинув крылья, и солнце зажигает пурпуром извивающиеся на полупрозрачных перепонках вены. Ее сердце заколотилось от ужаса, но ужас этот сдерживало облегчение: еще до боя она пришла к выводу, что Онур пошлет змея на корабль Исхака. Исхак согласился и позволил всем семнадцати отрекшимся залечь в трюме.

Она чувствовала их голод.

«Не сейчас, – сказала она им, – но скоро».

Все ближе и ближе подходило Черное копье, все ближе и ближе подлетал змей. Стоило ему распахнуть шире крылья и выставить когтистые лапы, как Чеда закричала:

— Сейчас, кровь моей крови! Сейчас!

Команда откинула крышку люка, и отрекшиеся вырвались наружу. Они отказались от доспехов, оставшись в погребальных пеленах, каждый вооружен был двумя длинными боевыми ножами. Это выглядело странно: Чеда привыкла, что асиримы встают на четвереньки, как звери, вечно страдающие от нужды служения Королям и магии, которой сковали их боги. Но эти были иными. Они служили праведной цели и стояли гордо, внушая страх.

Отрекшихся предупредили об ужасном дыхании змея. Первая из асиримов, когда-то бывшая Сальсанной, вскинула руку, и песок взметнулся стеной вокруг корабля, ударил чудовище прямо в распахнутую пасть, прямо в глаза.

Змей замотал головой в попытках защититься от песка, забивающего глотку, и смертоносный черный поток прекратился.

Чеда, Исхак, Мелис и Сумейя вовремя убрались с носовой палубы – змей приземлился всей тушей, и отрекшиеся бросились на него, карабкаясь по мачтам и канатам, облепили, когтями отрывая тонкие чешуйки, раздирая полупрозрачные крылья.

Змей перекусил одного асира массивными челюстями, отшвырнул второго, мотнув головой. Со странным рокочущим ревом он выпустил из пасти тонкую струю черного дыхания. Двое отрекшихся попали под нее, их белые пелены потемнели, задымились, плоть начала плавиться, но они все вонзали и вонзали ножи в тело змея, оставляя широкие зияющие дыры. Горячая кровь хлынула на палубу.

Вражеские корабли приближались. Чеда вдруг услышала громкий лязг под днищем, удар отозвался дрожью по всему кораблю, и судно накренилось на правый борт, развернулось в ту же сторону.