Книга Злодейский путь!.. Том 9, страница 210 – Эл Моргот

Его версия трещала по швам. Воины контрольного бюро, окружавшие их, даже при большом воображении и ночной полутьме, в которой старик пытался их разглядеть, не походили на простых работяг. Сколько должно было быть разбойников, чтобы такой отряд охранников не справился с ними?

Однако, вопреки ожиданиям Шена, старик удовлетворился этим объяснением.

— Тут очень давно не было людей… – пробормотал он.

— Разве неподалеку нет деревни? – спросил император.

— Была когда-то, лет пятьдесят назад.

Что-то не сходилось, и император нахмурился. Шен почти было задремал, поэтому практически не обращал внимания на их беседу.

— Вы живете здесь один?

— В дне пути отсюда есть городок, я спускаюсь туда, чтобы пополнить запасы. Но большую часть года я живу здесь, присматриваю за храмом и… Присматриваю за храмом, – поправился старик.

— Что это за храм? Какому богу здесь молятся? Я не вижу алтаря.

Взгляд императора упал на камень, так напоминающий жертвенник.

— Здесь не молятся богам, – ответил старик. – Этот храм я построил сам в память о своей возлюбленной.

— Почему в этом месте?

— Нам нравился вид отсюда.

Фраза утонула в молчании. Ответ на вопрос, что с ней стало, казался очевидным, поэтому никто не стал задавать его.

«Ее не стало, – подумал Шен. – Какая разница, как именно она умерла?»

Воцарилась тишина. Все слышали завывающий снаружи ветер и думали каждый о своем.

Спустя еще несколько минут порог ветхого храма переступил Ю Си с воинами контрольного бюро.

— Они все мертвы, – сообщил он, окидывая помещение взглядом. – Никто не сбежал, но взять живых также не удалось.

Император молча кивнул, а затем произнес:

— Хозяин этого места любезно согласился приютить нас. Господин, как вас зовут?

— Я – Юань Сянь, но мое имя совершенно неважно, господа.

Внешний вид старика оставлял желать лучшего, однако Шен отметил, что речь его правильна и лишена просторечных выражений.

Теперь, когда Ю Си вернулся со сравнительно положительными известиями, воины контрольного бюро не таясь зажгли огонь. Робкое пламя заплясало на лучинах и вскоре взвилось, пожирая сухой хворост, поданный стариком. В небольшом помещении сразу стало уютнее и теплее.

Блуждая взглядом по неказистому нутру «храма», Шен присмотрелся к цветку на «алтаре». Это была красная хризантема, очень пышная и изящная. Хозяину Проклятого пика потребовалось полных две минуты, чтобы понять, что на самом деле цветок сделан из шелка.

Ю Си выставил часовых и дозорных, а остальные ловили ценные минуты спокойствия, чтобы отдохнуть перед предстоящим путешествием. Никто не говорил, и многие уже дремали, когда старик негромко произнес:

— Слышали ли вы о том, что мертвые могут возвращаться?

Шен открыл глаза и взглянул на него.

— Простите?

— Я слышал, что мертвые иногда возвращаются.

Чувствуя смятение, Шен скосил глаза на прославленного мечника. Тот, в образе проклятого старейшины, сидел с прямой спиной и закрытыми глазами, пребывая в неглубокой медитации.

— Если их не отпускать, они в конечном счете вернутся, – добавил старик.

Ему ответил император:

— Это то, что вы здесь делаете? Ждете, когда она вернется.

Старик уставился на свои скрещенные у колен руки и сокрушенно покачал головой.

— Я просто коротаю дни до своей смерти. Когда мы молоды и полны надежд, кажется, что впереди еще столько времени, но все быстротечно. Старение тянется и вместе с тем пролетает как один миг. Я сказал вам, что прошло пятьдесят лет, но они, скорее, пролетели.