Книга Злодейский путь!.. Том 9, страница 208 – Эл Моргот

Однако это было не единственное летящее в их сторону скрытое оружие, и главной целью были вовсе не заклинатели. Ю Си быстро и четко отдал короткие команды, а Шен вместе с остальными продолжил двигаться вперед, немного дезориентированный всем происходящим.

— Надо свернуть с дороги! – перекрикивая резкие порывы ливня, крикнул командующий Ю.

Ничего нельзя было разглядеть вокруг – и выбирать сторону можно было разве что наугад. Лишь молнии время от времени озаряли небосвод. В свете этих вспышек Шен разглядел свободное пространство между высоких скал по правую руку. Скрытое оружие летело к ним с другой стороны, так что это был очевидный маршрут отступления. Он также мог оказаться ловушкой, в которую их пытались загнать.

Выбор сделал Ю Си.

— Туда, – коротко произнес он, указывая на проем между скал.

Вскоре Шен заметил под ногами тропинку. Лошади с трудом пробирались через невысокие густые кусты и длинные травы, ковровой дорожкой стелющиеся по тропе. В обычной ситуации они спокойно шли бы друг за другом, но сейчас скакали рядом, путались в кустах и замедлялись еще сильнее.

Ближе к скалам подлесок стал таким густым, что лошади буквально увязали, не в силах сделать следующий шаг. За это время Шен несколько раз успел потерять тропинку и вновь найти ее в неожиданном месте и уже не был уверен, в самом ли деле ее протоптали люди. Воины контрольного бюро прикрывали их спины и разбирались с убийцами позади.

— Всем спешиться, – приказал император.

Место подле скал, где они оказались, было не очень-то выгодно для обороны: подлесок не давал свободно перемещаться, в то время как для нападающих, использующих дальние атаки, они были отличной мишенью.

— Я вижу тропу! – произнесла Эра.

«Вновь эта тропа», – подумал Шен.

Но другой дороги у них сейчас не было, а судя по тому, как та заросла, можно было сделать вывод, что ею не пользовались годами.

Император принял решение:

— Вперед.

Сперва казалось, что тропа поведет их между скал, но та вильнула вбок и стала лентой тянуться вверх. Нападающие и защитники оставались далеко позади. Тропа была укрыта опавшими листьями. Они размокли от дождя, со скалы текли потоки воды, и каждый шаг давался с трудом, рискуя стать последним, поскольку пропасть по левую руку становилась все отвеснее и выше по мере продвижения вперед. Плотный подлесок, так мешающий внизу, теперь несколько обнадеживал – это был хоть какой-то шанс зацепиться, если ноги вдруг начнут скользить.

Дождь не утихал. Очередная молния разделила небо, и все сущее сотряс ужасающий раскат грома.

Подъем занял не меньше получаса. За это время подлесок исчез далеко внизу, а отвесная скала по правую руку приблизилась. Тропу больше не покрывали опавшие листья, она была песчаной и струилась вниз грязевыми потоками. Ноги то и дело соскальзывали, и этот подъем стал казаться не менее опасным, чем убийцы внизу.

Однако все когда-то завершается, вот и тропа расширилась, а перед путниками возникло строение. Оно перекрывало тропу целиком, не имело двери, а стены его были сбиты из разномастных досок. У входа висели мокрые и облезлые флажки.

Первыми зашли воины контрольного бюро.

— Тут человек, – произнес воин, уставившись на старика, осоловело моргающего, поднимаясь с узкой лавки.