Книга Ворон из рая, страница 101 – Тисато Абэ

— Так или иначе, сейчас остается только одно – искать.

Совсем скоро рассвет.

— Ешь. Яда там нет.

Тоби был в растерянности. Перед ним стоял суп дзосуй с добавлением разных злаков, маринованные овощи и цукудани^[67] из мелкой рыбы. Все это почти не отличалось от того, что он обычно ел в Подземном городе: не изысканная, но питательная пища. Правда, подали ее торжественно и на изящный лакированный столик.

После переговоров Тоби ожидал, что его бросят в тюрьму. Однако комнату, куда мальчика поместили, оказалась такой чистой, что ее вполне можно было принять за гостевую. В туалет его сопровождал караульный, но внутри комнаты ему развязывали руки и даже приготовили кувшин и чашку, что чрезвычайно удивило мальчика. Более того, под вечер последовало приглашение: «Может, поужинаем вместе?» – и Тоби вновь оказался в кабинете Хакурику-ко.

Это помещение было оформлено в стиле внешнего мира. Каменный пол, высокий стол для работы с документами и стул; сзади ряды многочисленных книг и, по всей видимости, служебных бумаг. Рядом стоял еще один такой же стол – для помощника. Больше в комнате ничего не было. Выглядела она на удивление прозаично. Один угол устилали татами. Судя по всему, там ели.

Хакурику-ко, быстро сложив ладони перед грудью, приступил к ужину. Глядя на него, Тоби невольно заговорил:

— Ты что, ешь то же самое, что и я?

— Да я под тебя и не подстраивался. Обычно так и ем.

— Я думал, тебе подают что-то более изысканное…

— Бывает и такое. Но если злоупотреблять такими блюдами, укорачиваешь жизнь.

По-аристократически изящно орудуя палочками, Хакурику-ко отправил в рот маринованный овощ. Он держался так, словно забыл, что перед ним кто-то из Подземного города, и Тоби робко последовал его примеру. Он отхлебнул из чашки суп – как и предполагал, вкус почти не отличался от привычного.

После того как они покончили с едой, мужчина, очевидно приближенный Хакурику-ко, разлил чай. Пока Тоби наслаждался тем, как горячий душистый напиток обволакивает рот, сидящий напротив собеседник с легким стуком поставил чашку на стол.

— Там осталась половина женщин, – произнес Хакурику-ко.

От неожиданности Тоби поднял голову. Несколько мгновений ему понадобилось, чтобы сообразить, что речь идет о женских поселениях.

— Понятно, – коротко ответил мальчик.

Он не стал спрашивать почему.

— Неожиданно?

— Да нет.

Несмотря на то что их освободили, приложив немалые усилия, половина женщин даже не попыталась уйти. Выходит, они по собственной воле выбрали нынешнюю жизнь. К собственному удивлению, Тоби, услышав это, не почувствовал разочарования.

— Так получилось, что позавчера я увидел женские поселения.

— И что ты подумал? – тихо спросил Хакурику-ко.

— Там оказалось приличнее, чем я представлял. Неудивительно, что некоторым такая жизнь нравится больше, чем жизнь проституток.

Изначально эти женщины жили в бедности, без средств к существованию. Наверняка кто-то среди них продавал себя не по своей воле, а потому, что не видел другого выхода.

— Если им лучше быть работницами, чем проститутками, я не стану их останавливать, – сказал Тоби.

— Даже если из-за этого у Подземного города возникнут трудности с деньгами?

— Это уже другая проблема. Таниай сам по себе такой.

Теневое сообщество района приютило ятагарасу, которые предпочли жить среди преступников, чем под защитой законов, написанных аристократами. Его предназначением было спасение, и Тоби верил, что именно этого добивался и прежний глава Подземного города.