Книга Пешка бронзового века, страница 97 – ИМП

Нет, невозможно — понять, о чём думает дух и что ему нужно, было нельзя.

Если он не принял её службу, почему не выгнал? Почему обогрел? Почему устроил им с Малкой лежбище, какого даже у Ворона, вождя Быстрых Лисиц, в землянке не было? Да ни у кого такого не было. А если принял её в услужение, почему Малка ещё здесь? Или он и её взял тоже? Не отпустил?

В тишине Сола услышала мягкие, едва различимые шаги.

Она покосилась назад. Из щели лежака торчала голова Малки. Та тоже склонилась, но косилась на Солины ягодицы — единственное светлое пятно во мраке, потому что слабый свет изнутри лежбища падал как раз на них.

Шаги приблизились. В нос ударил уже знакомый резкий запах. Так пахло вчера от духа, когда он вышел из каменного тела и стал похож на человека.

* * *

Седьмой подошёл к голой девушке и тронул её за плечо.

— Вставай.

Он произнёс это ровно и потянул. Девушка подалась, распрямилась в поясе, и они поднялись. Седьмой поставил на каменный пол перед развёрнутой палаткой модуль МЭПП-5, открыл контейнер для воды и налил в него из кожаного мешка, который девушки принесли с собой. Затем вставил в гнездо картридж индивидуального пайка для ПЕХов и запустил приготовление питательной смеси.

На верхней сенсорной панели он включил встроенную лампу.

Мрак расступился: Седьмой видел и в темноте, но аллурианки — нет, а с внешним освещением краски стали насыщеннее, и различимыми стали его ПЕХ, туша убитого зверя, всё ещё лежавшая чёрной грудой у дальней стены, и генерал, недвижимо лежащий с маской-хирургом медицинского бокса на лице.

* * *

Малка зажмурилась.

Яркий свет неожиданно ударил по глазам, и она дёрнула головой, спрятавшись за пологом лежака. Потом осторожно раздвинула щель и снова высунулась.

Сола стояла рядом с духом и смотрела на его руки. Дух копался в ещё одном странном камне с ровными краями. Бока камня горели белым светом. Свет был ярким, но не резал глаза, не слепил, и Малка наконец смогла рассмотреть пещеру.

Пусть не всю — пещера была огромной. Дальние стены всё ещё тонули во мраке, но теперь, если присмотреться, можно было увидеть её границы. Лежак, в котором проснулась Малка, стоял почти у выхода. Здесь был ровный каменный пол и не так много мусора, как вдоль стен, устланных белыми костями, каменной крошкой и песчаными насыпями. В дальнем конце виднелась гряда из больших валунов, обвалившихся со стены и сложившихся в причудливую груду.

Ещё Малка увидела свою одежду: длинная рубаха лежала на валуне рядом с переделанным под накидку мешком Солы, ножами, поясами, колчаном и луком.

Видя, что Сола спокойно стоит рядом с духом, Малка решилась и тоже вышла. Обернувшись пледом, она встала рядом. Дух глянул на неё, но ничего не сказал.

Камень под его руками зашипел, и от него повеяло приятным запахом — у Малки в животе тут же забурлило, а рот наполнился слюной.

Сколько она уже не ела? День? Два?

Дух что-то сделал, и от камня отделилась его часть, которую он держал за ручку. Малка узнала кружку. Да, она не походила на привычные глиняные кружки, которые делали её родичи: эта была ровной, будто высеченной из цельного гладкого камня, чуть расширялась кверху и имела круглое дно. Над ней поднимался пар.

Запах был незнакомым. В какой-то мере терпким, но очень заманчивым.