Книга Сквозь Мглу, страница 5 – Ник Юхарт

И я нашел это.

Спасение от уличного безумия нашлось в «Последней Странице» у переписчика Хэмлока. Всё началось с кражи, спланированной через задницу… и исполненной не лучше. Задание Сайлара казалось плевым: увести часы у заезжего хлыща в бархатном камзоле. «Легкие деньги», — утверждал он. Но у франта оказались слишком быстрые руки и луженая глотка. Уже через минуту на хвосте висели двое стражников с явным намерением выбить из меня всё дерьмо. Пришлось петлять: нырок в первый попавшийся переулок, затем во второй… Ноги сами несли по лабиринту подворотен. Взгляд выхватил спасительную щель незапертой двери — рывок внутрь, и погоня осталась по ту сторону глухого удара створки.

Тишина окутала меня мгновенно. Густая, пыльная, абсолютная. Вокруг витал запах старой бумаги, клея и высохших чернил. В единственном луче света, пробивавшемся из грязного потолочного окна, я увидел бесконечные ряды полок, заставленные книгами. Прямо над ними красовалась массивная, покрытая слоем копоти вывеска: «Последняя Страница». За конторкой под ней сидел седой, ссутулившийся, тонкий, как книжная закладка, старик в очках. Он медленно поднял на меня глаза, в которых не было ни страха, ни удивления — лишь вселенская усталость.

— Если ты здесь, чтобы что-то украсть, — проскрипел он доставая из стола метку контрабандистов, — то подумай еще раз. Если от стражи бежишь — не шуми и не дыши на книги, а лучше свали сюда под стеллаж. И да, теперь ты мне должен.

Моё тело буквально вжалось в узкое пространство за стеллажом, сливаясь с глубокими тенями. Пока Хэмлок хрипел что-то себе под нос в паре шагов от меня, сердце в груди колотилось так бешено, словно перегретый паровой поршень, готовый вот-вот разорвать обшивку. Чтобы сбить этот удушливый мандраж, взгляд упрямо зацепился за раскрытую книгу на нижней полке. На пожелтевших страницах вместо текста проступил чертеж — сложный, запутанный лабиринт линий. Я присмотрелся и мысленно выругался. Схема до боли напоминала те чёртовы часы «Аверон-7», которые недавно не удалось стащить.

В этот миг в башке что-то щелкнуло. Прежний, сугубо уличный взгляд на жизнь впервые показался примитивным. До сих пор этот мир состоял из понятных и плоских величин: замки, кошельки, препятствия и добыча. О том, как всё это устроено изнутри, думать не приходилось. Но этот чертеж всё испортил. За паутиной линий начала проглядывать холодная, перегруженная логика. Хаос вокруг медленно, но верно обретал контуры чужой, неведомой системы. В голову полезли совершенно лишние вопросы. Ведь если всё вокруг — это механизм, значит, его можно изучить… и, при наличии правильного инструмента, наглухо взломать.

— Нравится? Большинство видит здесь просто красивые линии, — раздался скрипучий голос прямо над моим ухом.

Вздрогнув, я вылез из-за стеллажа. Хэмлок смотрел на меня поверх очков, но теперь в его взгляде не было прежней скуки и усталости. Он постучал пальцем по странице с чертежом.

— Знать, как устроен капкан — первый шаг к тому, чтобы в него не попасть. Или чтобы самому расставлять капканы для других. А теперь о долге, крысёныш. Нужно доставить один сверток. Тихо и незаметно. Справишься — и, так и быть, получишь дозволение иногда дышать пылью в моей лавке. Может, даже покажу пару других занятных картинок.