Книга Невеста уральского ведьмака, страница 54 – Виктория Крафт

И тогда свет в зале изменился.

Он сделался мягким, густым, точно враз затеплились тысячи восковых свечей. Тьма в глубине зала раздвинулась, и из неё неспешно вышла она.

Хозяйка.

Высокая, статная, гибкая, точно молодая лиственница. Платье на ней было из тончайшего шелкового малахита, и узоры на нём переливались при каждом шаге. Волосы — длинные, до самых пят, цвета лесного мха и весенней травы. А глаза… глаза её были как два бездонных изумруда. Холодные, вечные, не знающие человеческой жалости, но и не злые. Пронзительные глаза самой земли.

Она стояла и смотрела. Долго, молча. На троих незваных гостей. На каторжника, на охотника, на немого. Потом её губы тронула кривая, тонкая улыбка. Так улыбается хозяйка дома, которая долго ждала гостей и наконец дождалась.

— Здравствуйте, — промолвила она. Голос её прозвучал низко, ровно, точно вода журчала по гальке или перекатывались подземные пласты. — Гости мои. Незваные, нежёные, а всё ж — гости. Проходите. Отдохните с дальней дороги.

Архип замер. Пальцы так и остались зажатыми в горсти аметистов. Он снизу вверх уставился на неё, и облик его исказился от ужаса.

— Ты… ты кто? — просипел он.

— Хозяйка, — просто ответила женщина. — Медной горы владычица. Я здесь живу. Давно. Так давно, что и гор этих поверх меня ещё не было. А вы пришли. Без спросу, без земного поклона, без уважения. С ножами, с пищалями, с чёрной жадностью в утробе. Но закон есть закон — гостей не гоню. Садитесь. Отдохните.

Она повела тонкой рукой, и прямо из яшмового пола с сухим треском выросли три кресла — резные, малахитовые, дивной работы. Архип затравленно огляделся. Ноги его вдруг налились свинцом, присохли к полу, точно пустили корни в глубину скалы. Земля больше не пускала его назад.

Ржавый сел первым — медленно, покорно, будто его опустила на сиденье чужая невидимая ладонь. Немой опустился следом. Архип сел последним, так и не сумев разжать пальцы, намертво склеившиеся вокруг ворованных камней.

— Угощайтесь, — тихо пропела Хозяйка.

Перед ними возник тяжёлый каменный стол, заставленный яствами. Душистый мёд в сотах, пышный хлеб, тёмные лесные ягоды, кубки с тёмным хмельным вином. Всё как у людей. Всё как в старой сказке.

— Ешьте, — ласково говорила она, обходя стол. — Пейте, не бойтесь. Я не убиваю просто так. Я не злая. Я лишь своё берегу. Я жду тех, кто с поклоном придёт. А вы пока отдохните.

Архип смотрел на еду, но в горле у него пересохло. Он хотел закричать, хотел выбросить эти проклятые самоцветы и бежать, но рука сама — помимо его воли — потянулась к чаше. Пальцы поднесли вино к губам. Вино оказалось сладким, густым, с привкусом сосновой смолы и земли. Он сделал глоток, и в ту же секунду почувствовал, как внутри него гаснет что-то человеческое. Медленно, как догорающая свечка на ветру, уходила злость, уходила жадность, оставляя лишь пустоту.

— Вот и ладно, — кивнула Хозяйка. — Пейте. Слушайте. Я расскажу вам про эти горы. Про камни, что в них сокрыты. Про людей, которые до вас приходили, искали богатства… Нашли. И остались здесь. Навсегда.

Она говорила долго, монотонно, певуче. Голос её убаюкивал, тёк, как подземная река. И чем дольше они слушали её сказ, тем тяжелее становились их руки. Тем холоднее делались лица. Тем реже бились сердца.