Книга Приключения в Империи, страница 167 – Ольга Корлан

Эльван шёл следом. Она слышала его дыхание — ровное, спокойное, как будто он не спускался в подземелье врага, а прогуливался по парку. Но она знала — это маскировка. Его пульс был таким же частым, как у неё.

Тоннель тянулся долго. Слишком долго. Ами сбилась со счёта, сколько шагов они сделали — сто, двести, пятьсот. Стены были одинаковыми — гладкими, серыми, без единой трещины, без единой отметины. Казалось, что они идут по бесконечной трубе, которая ведёт в никуда.

— Сколько ещё? — спросил Эльван. Его голос, усиленный эхом, прозвучал гулко, как из бочки.

— Не знаю, — ответила Ами. — Сканеры не работают. Помехи.

Она посмотрела на браслет — экран мигал красным, показывая только помехи. Ни карты, ни координат, ни даже простого указателя направления. Они шли вслепую.

— Если это ловушка… — начал Эльван.

— Если это ловушка, мы уже в ней, — закончила Ами. — Так что не будем тратить время на «если».

Она ускорила шаг.

Гул вентиляции они услышали первым.

Сначала — едва уловимое жужжание, похожее на жужжание насекомого где-то далеко-далеко. Потом — громче, настойчивее. Ами остановилась, прислушиваясь. Звук шёл отовсюду и ниоткуда одновременно — отражался от стен, множился, наслаивался сам на себя.

— Система жизнеобеспечения, — сказал Эльван. — Значит, здесь есть воздух. И кто-то, кому он нужен.

— Или что-то, — поправила Ами.

Она двинулась дальше, и звук становился всё отчётливее. Теперь к нему добавился другой — низкий, ровный гул, похожий на работу мощных генераторов. Тоннель начал расширяться, потолок подниматься, и Ами поняла — они приближаются к чему-то большому.

Запах появился внезапно.

Металлический, острый, с привкусом озона — как после сильной грозы. Ами поморщилась. Этот запах въедался в ноздри, оседал на языке, вызывал лёгкое головокружение. Или это было не от запаха? Или поле всё ещё влияло на неё?

— Чувствуешь? — спросила она.

— Да, — Эльван поморщился. — Химия. И ещё что-то. Живое.

— Живое?

— Не знаю, как объяснить. — Он потёр переносицу. — Пахнет как… клетки. Рост. Деление. Как в лаборатории, где выращивают ткани.

Ами передёрнула плечами. Сравнение было точным, но от этого не менее противным.

Они вышли в огромный зал.

Ами не сразу поняла его размеры — свет фонарей был слишком слабым, чтобы охватить всё пространство. Но эхо подсказывало: потолок где-то высоко, далеко, стены — справа и слева на расстоянии десятков метров. Они стояли на узкой галерее, металлической, с перилами, а внизу — внизу было что-то ещё.

Ами подошла к краю, посветила вниз.

Ряды.

Бесконечные ряды коконов.

Они стояли ровными линиями, как солдаты на плацу — одинаковые, гладкие, полупрозрачные. Свет фонаря отражался от их поверхности, создавая причудливые блики. Внутри каждого кокона — темнота. И движение.

Ами всмотрелась.

Внутри были тела.

Не сформированные до конца — с недоразвитыми конечностями, с большими головами, с закрытыми глазами. Они не шевелились, но Ами видела — они дышали. Их груди поднимались и опускались в едином ритме, как будто все они были частью одного огромного организма.

— Что это? — прошептал Эльван. Он стоял рядом, тоже вглядываясь вниз.

— Клоны, — ответила Ами. Голос её звучал глухо. — Или зародыши. Я не знаю.

— Салергины?

— Не похожи. — Она покачала головой. — Слишком… человеческие.