Книга Приключения в Империи, страница 117 – Ольга Корлан

Тридцать семь ступеней вниз. Потом длинный коридор. Потом ещё один.

Артефакт лежал на каменном постаменте в центре небольшой круглой комнаты. Он был заключён в прозрачный контейнер размером с мою ладонь, внутри мерцал тусклый золотистый свет, переливался, словно живой.

Я взяла контейнер, убрала в сумку на поясе и направилась к выходу.

****

Космодром встретил меня холодным ветром и низкими облаками. Корабль, который выделил дед, был старым, но надёжным. Небольшой транспортник, без излишеств, с хорошей защитой и мощными двигателями. Я поднялась на борт, провела предстартовую проверку.

Всё было в порядке.

— «Восемь» запрашивает разрешение на вылет.

— Разрешение получено. Счастливого пути, курсант Корлан.

Я усмехнулась. Курсант Корлан. Звучало гордо.

Корабль оторвался от земли, и через несколько минут Эллери осталась позади.

****

Первые два часа полёта прошли спокойно. Я шла по заданному маршруту, периодически сверяясь с картой. Звёзды за обзорным экраном сменяли друг друга, и я в который раз поймала себя на мысли, что космос — это то место, где я чувствую себя по-настоящему живой.

Потом на радаре появились точки.

Три. Маленькие, быстрые. Идут перехватом.

Я напряглась. Пираты? В этом секторе?

Я попыталась уйти в сторону — они изменили курс. Я ускорилась — они не отставали.

— Неизвестные корабли, — передала я в открытый канал. — Вы нарушаете границы патрулируемого сектора. Немедленно остановитесь.

В ответ — тишина.

А потом они открыли огонь.

****

Я ушла вниз, едва успев увести корабль из-под удара. Первый снаряд прошёл мимо, второй задел корму — по кораблю прошла вибрация, и замигала красная лампочка на панели.

— Чёрт! — я перехватила управление, уходя в крутое пике.

Они преследовали меня, как свора голодных псов. Один заходил слева, второй — справа, третий держался чуть позади, прикрывая.

Я вспомнила манёвр, который показывал преподаватель по тактике. Перекат через ось — и я окажусь у них за спиной.

Рискованно. Но другого выхода не было.

Я затаила дыхание, резко вывернула штурвал. Корабль перевернулся, и мир за окном перестал существовать — остались только звёзды, мелькающие перед глазами, и точка на радаре, которая теперь была прямо передо мной.

Я нажала на спуск.

Лазерная пушка выстрелила — и один из преследователей, поражённый в двигатель, начал медленно дрейфовать в сторону.

— Осталось два, — прошептала я.

Второй попытался зайти с тыла — я ушла в сторону, выпустила ещё один заряд. Попала. Третий развернулся и ушёл в подпространство, бросив товарищей.

Я перевела дух.

Победа.

Но в голове билась одна мысль: откуда пираты узнали о моём маршруте? Кто навёл их на меня? Потому что они явно поджидали кого-то. И этим кем-то была я.

****

На Лилль я прибыла через четыре часа. Великий Друид ждал меня на посадочной площадке — один, без охраны, без свиты.

— Ты цела, — сказал он, когда я спустилась по трапу. В его голосе было облегчение. — Я видел, что на тебя напали.

— Ты знал? — спросила я.

— Нет. — Он покачал головой. — Но боялся, что такое может случиться. Артефакт — слишком ценная вещь. У врагов могли быть свои источники информации.

Я протянула ему контейнер.

— Вот. Я привезла.

Он взял артефакт, поднёс к глазам. Золотистый свет отразился в его зрачках, и на мгновение мне показалось, что дед стал моложе. Светлее. Свободнее от той тяжести, что давила на его плечи последние годы.