Книга Бесконечный дом, страница 79 – Джереми Бейтс

— Думаю, лучше открыть, пока не подумали о том, о чем не следует.

Мы открыли глаза.

Пасмурное, свинцово-серое небо раскинулось до горизонта, будто обширный унылый кров над столь же обширным и унылым пустынным ландшафтом. Перед нами не было ни деревьев, ни кустов – ничего, кроме бесконечных перекатов бесплодных песчаных дюн, куда ни кинь взор.

— Ох, – произнесла Хелен, явно не в восторге от увиденного.

Я оглянулся. Двухсотфутовое дымящееся дерево теперь ужалось до малой части прежней высоты, обратившись в обугленный остов – мертвый, лишенный ветвей, черный пень, посеребренный пеплом.

Я приставил ладонь козырьком ко лбу. Несмотря на пелену туч между нами и солнцем, свет был необычайно ярким и резким, вынуждая щуриться. Снова обратив взор вперед, я даже не знал, что и думать. Несомненно, нас могло занести и куда-нибудь похуже. Однако безжизненная пустыня – далеко не идеал. И у меня, и у Хелен в горле пересохло, а ни капли воды в ближайшее время не предвидится. Если мы тут надолго, крайне серьезных проблем не миновать.

— Что это за адское местечко? – в сердцах проворчал я.

— Мы ничего не хотели. – Хелен картинно раскинула руки. – Ничего и не получили.

Я зажмурился.

— Что ты делаешь? – полюбопытствовала она.

— Пытаюсь вызвать озеро.

— Вот о чем следовало думать. О роскошной лагуне. С одним из этих тропических тики-баров, к которому можно подплыть и заказать коктейль.

Я открыл глаза.

— Извини. Этого я не ожидал.

— Да неважно, Джо, – вздохнула она. – О чем бы мы ни думали, это обернулось бы к худшему. В коктейли тики-бара, наверное, намешали бы канализационной воды. Мы схлопотали бы диарею и черт что еще заодно. И потом, это не так уж плохо. Хотя бы незачем беспокоиться ни о каких динозаврах.

— Ты когда-нибудь смотрела «Дрожь земли»^[30]? – Я тряхнул головой, чтобы отогнать образ гигантских червей. – Куда же нам идти?

— Да какая разница? «В конечном итоге мы попадем туда, куда идем», – процитировала она меня.

— Значит, просто пойдем куда глаза глядят?

— Меня устраивает. – Хелен пожала плечами.

* * *

Мы шли. И шли. И шли.

Ничего не менялось, кроме виляющей цепочки заплывших следов, оставленных нами на выгоревшем до желтизны песке позади. Небо оставалось апокалиптически серым и невыразительным. Солнце держалось за мертвенной облачной пеленой мерцающим размытым диском, не отстававшим от нас ни на шаг. Его резкий свет не только обжигал глаза, но отражался от песка, обращая пустыню в неостывающую сковороду, поджаривавшую нас живьем на медленном огне.

Время от времени я подымал потупленный взор, чтобы оглядеть горизонт. «Что-нибудь уже должно было случиться», – думал я. Переступив порог первых дверей с затейливой единицей, мы вскоре пришли в чертог с торговцем Белмонтом. На четвереньках пробравшись сквозь его фургон, почти сразу наткнулись на зеркала. Когда прошли через большое шикарное зеркало, Кармилла была уже неподалеку. И даже когда проползли под ее столом через дыру в стене, довольно скоро добрались до пещеры с волшебными грибами и грибным домом.

Исключением в этой схеме оказался лишь предыдущий чертог. Чтобы добраться до его выхода, нам потребовались целый день и целая ночь – и утренняя увеселительная поездка верхом на тираннозавре. Что поднимает вопрос: был ли он отклонением от нормы или предвестником грядущих чертогов? Потребуется ли нам больше суток, чтобы добраться до выхода из этого чертога? Или, если события нарастают по экспоненте, на это уйдет несколько суток? Неделя? Больше?