Книга Бесконечный дом, страница 21 – Джереми Бейтс

— Значит, в этих ящичках еда? – спросила Хелен.

— Только превосходнейшие ингредиенты, – подчеркнул толстяк.

Я смотрел по ящику достаточно реалити-шоу, чтобы догадаться, к чему может сводиться это «испытание», и заявил:

— Я не ем ни тараканов, ни бычьих яиц.

— Фу!– ужаснулась Хелен.– Так это одна из таких игр?

— Даже не представляю, о какой игре вы толкуете, сеньорита. Но вам не придется ничего пробовать. Я вас прошу лишь распознать уже собранные мной ингредиенты.

Испустив страдальческий стон, он с трудом поднял свою массивную тушу на ноги и сошел по трем жалобно скрипнувшим ступеням в задке кареты. Отшвырнув сигару, извлек из ячейки на дверце стопку конвертов цвета слоновой кости, доковылял до стола и положил по конверту перед каждым из шести бронзовых ларцов. На конвертах с золотым тиснением в виде геральдических лилий были обозначены различные – предположительно человеческие – органы.

— Из-за заклинания чародейки, – провозгласил толстяк, – я написал на конвертах то, что, как подсказывают мне мои проклятые чувства, находится в каждом ларце. А нужно мне, дабы один из вас только на ощупь назвал мне истинный ингредиент.

— И если мы сыграем в эту игру?.. – осведомился я.

— Я покажу то, что вы ищете.

— Путь в следующий чертог?

— Верно, сеньор! Однако же есть и закавыка. – Он потер ладонями, как злодей, упивающийся своими гнусными кознями. – За каждый неверно отгаданный ингредиент вы лишаетесь одного из собственных органов по моему выбору.

— Замечательно, – буркнул я. – Сперва наши души, а теперь еще и органы…

— Спорим, в ящичках что-то омерзительное. – Хелен наморщила нос. – С этим справишься ты, Джо.

— Превосходно! – Толстяк простер в мою сторону тяжелую длань. – Джентльменское соглашение, скрепленное джентльменским рукопожатием.

«А, черт с ним», – подумал я. И пожал протянутую руку.

* * *

Жирный гурман – я невольно мысленно называл его просто Задницей за сходство (хоть он и был куда старше и гораздо, гораздо толще) с пожирателем пирогов из кино Стивена Кинга о тех четверых парнях^[12] – открыл крышку первого бронзового ларца. Та на петлях поднялась в мою сторону, приняв вертикальное положение, так что я не мог увидеть содержимое ларца. Протянув руку поверх крышки, я отвел глаза, чтобы избежать обвинения в подглядывании. На соответствующем ларцу конверте было каллиграфическим почерком выведено «Глазные яблоки», а пальцы мои наткнулись на что-то скользкое и влажное – вполне возможно, действительно глазные яблоки. Но, может быть, и оливки. Я уже собирался заявить это, но в последнюю секунду передумал и сказал:

— Маринованные луковицы.

— Маринованные луковицы, – повторил жирдяй, после чего воспользовался гусиным пером и чернильницей, чтобы занести мой ответ в свою кожаную книжицу.

Вытерев руку о клеенку, чтобы избавиться от гнусной жижи, которой были политы «глазные яблоки», я двинулся дальше, угадывая содержимое следующих пяти ларцов.

— Браво, сеньор! – радостно возгласил Задница, когда я закончил. – Заклятью чародейки не устоять перед столь искушенным знатоком в распознавании кушаний, как вы!

— Джо от скуки на все руки, – сухо обронила Хелен.

— По-моему, я сработал очень недурно, – заявил я ей.

— Так давайте же окончательно выясним! – предложил Задница. – Сеньорита, не будете ли вы любезны первым вскрыть последний конверт?