Книга Погоня за судьбой, страница 872 – Ди

Я разглядывала миниатюру, а позади витрины за двумя слоями стеклопластика Алиса оттолкнулась от края и по шею нырнула в бассейн с пластиковыми шариками, повернулась ко мне… и я подняла взгляд. В дальнем, тёмном углу бассейна поверхность вспучилась, на фоне стены поднялся серый силуэт, и моё сердце обрушилось в пятки.

— СЗАДИ! — даже не крик, животный рёв вырвался из пересохшего горла.

Время рассыпалось на осколки. Один осколок — Алиса, барахтающаяся, как муха в сиропе. Второй — мои ноги, скользящие по полированному полу, будто во сне. Третий — тщедушная фигурка, которая выросла едва ли по плечо Алисе.

Оглушительный, истошный визг заполнил атриум. Алиса отчаянно барахталась, пытаясь вылезти из бассейна, хватаясь руками за шары, утопая в них, а я уже покрыла половину расстояния между нами. Сумка с пистолетом лежала на краю бассейна, но девочка не замечала её и просто прорывалась через бортик.

Вскинув арбалет, я прицелилась в неподвижный силуэт.

Это был не просто ребёнок — но пародия на детство. Костюмчик, когда-то яркий, теперь был покрыт грязными пятнами, повязка с ушами, что закрывала глаза, съехала набок, превратившись из символа игры в клеймо безумия. Но самым страшным казалась не внешность — а её поведение. Не яростный бросок, не рык — а несколько шагов вперёд. Медленное движение головой — словно слепая сова прислушивалась к миру. Слева-направо. Справа-налево — расчётливое, экономное движение. Иссушённое лицо выражало вселенскую, всепоглощающую скуку.

Я не знала, что от неё ждать — и это было в тысячу раз страшнее ярости взрослых. В висящей тишине слышен был только стук крупных капель о стекло над нами.

Палец замер на спуске. Не дрожал — окаменел. Между мозгом, который кричал «Стреляй!», и рукой пролегла пропасть всего моего прошлого. Там, в этой пропасти, была и я, которая когда-то была ребёнком, и Алиса, которую я сейчас прятала за спиной, и все дети, которых я не смогла спасти. Выстрелить в это — значило выстрелить в само понятие детства, которое я отчаянно пыталась сохранить для Алисы.

«Я не могу», — шептало что-то внутри. — «Не могу. Даже если это значит умереть».

Я была не в силах пошевелиться. Алиса пряталась позади, уткнувшись лицом мне в джемпер, до боли вцепившись мёртвой хваткой, а девочка в бассейне с шарами просто стояла. Вновь её голова повернулась к нам, а моё воображение само дорисовало нечеловеческие кровавые озёра вместо глаз под тканью.

Ни я, ни Алиса, почти не дышали. Но сумка… Надо забрать сумку.

Превозмогая себя, я совсем остановила дыхание и сделала робкий шаг вперёд. Существо в бассейне не шелохнулось — оно слушало гулкий стук воды о стекло вверху. Несколько осмелев, я медленно подошла к парапету, осторожно взяла сумку и стала пятиться, держа Алису позади.

Мы отступали к эскалатору, затаив дыхание, я держала жуткую девочку на прицеле, а она всё стояла, медленно сжимая и разжимая пальцы, будто мысленно хватала шары… Или чьё-то горло… Она поводила головой из стороны в сторону, пока наконец не скрылась из виду. Лишь этажом ниже мы с Алисой позволили себе сделать вдох.

— Уезжаем отсюда, немедленно, — сипло прошептала я, склонившись над её ухом.

Алиса согласно закивала. Я крепче сжала её руку, словно воздушный шарик, готовый вырваться и улететь в небо…