Книга Моряк, страница 157 – Ларс Кеплер

Ковёр в ризнице отодвинут. Массивный каменный люк в полу поднят цепью через двойной блок под потолком.

Крутая лестница уходит под церковь.

Тёплый свет покачивается во тьме крипты.

— Здесь кто-нибудь есть? — шепчет она и начинает спускаться.

С каждой ступенью воздух холоднее. Запах камня сменяется запахом гнилого мяса и рвоты.

Из подвала доносится монотонный шёпот.

Корнелия останавливается, слушает и на дрожащих ногах идёт дальше вниз.

Вонь невыносимая.

Она закрывает ладонью нос и рот.

Пятно света расширяется в тесной крипте.

Старая монахиня стоит на коленях перед молитвенным аналоем и шепчет молитву в свете свечи.

Корнелия останавливается, берёт себя в руки и решает дождаться, пока женщина закончит.

Сияние единственного огонька не даёт глазам привыкнуть к тёмной глубине помещения.

Монахиня не перестаёт молиться.

С её губ срываются тихие щёлкающие звуки.

Спина и шея монахини будто слегка качаются каждый раз, когда в потоке прошёптанных слов звучит «аминь».

Корнелия ждёт, переминается с ноги на ногу и внезапно остро чувствует, что в крипте есть третий человек.

Ей снова кажется, что за ней наблюдают, и она вздрагивает.

Огонёк свечи качается от движения воздуха, заставляя каменные своды колебаться, словно те вот-вот расплавятся.

Задержав дыхание, Корнелия различает тяжёлые движения и усталое дыхание.

Монахиня молится.

Взгляд Корнелии останавливается на маленьком крестообразном отверстии в чёрной стене. Его внутренние стенки странно вспыхивают в свете свечи.

Слышен слабый кашель.

Он должен был донестись из крестообразного отверстия.

Волна тревоги накрывает Корнелию. Так бывает, когда Роланд будит её по ночам и требует делать ужасные вещи.

С колотящимся сердцем она начинает пятиться, когда молитва внезапно умолкает.

Старая женщина опирается рукой на аналой, тяжело поднимается и медленно поворачивается к Корнелии.

— Простите, я не хотела мешать. Меня зовут Корнелия, — говорит она и делает шаг вперёд. — На самом деле я пришла попросить у сестёр убежища… и увидела свет в церковном окне.

— Мне очень жаль, — доброжелательно отвечает монахиня. — Но у нас, к сожалению, нет мест. Я провожу тебя наружу.

— Корнелия? — доносится из крестообразного отверстия осторожный голос.

— Поднимись и жди у церкви, — говорит монахиня.

— Я так хочу пить, — говорит мужчина. — Мне нужна вода. Почему мне не дают воды? Я так хочу пить…

Корнелия приближается к отверстию.

— Подожди, пожалуйста, — говорит монахиня, подняв ладони.

— Помоги мне, — слабо просит мужчина.

Корнелия подходит ближе: свет играет на золотистых внутренних стенках креста.

— Не заглядывай, — говорит монахиня. — Ради себя самой.

Новая волна запаха разлагающегося мяса и испражнений достигает Корнелии, и она старается подавить тошноту.

— Прошу, не делай этого, — умоляет монахиня.

Корнелия подходит к самому отверстию, наклоняется и заглядывает в помещение, которое кажется сделанным из чистого золота.

Свет в форме креста покачивается по голому, грузному мужчине, дремлющему на полу. Живот дряблый, пупок глубокий, полоска волос уходит к сморщенному пенису. Мужчина поднимает грязное лицо с раной над переносицей и смотрит на неё с какой-то наивной безнадёжностью.

— Воды, пожалуйста, — шепчет он.

— Почему вы не даёте ему воды? — спрашивает Корнелия, не отрывая глаз.