Книга Натурщица, страница 59 – Эсми Де Лис

Я ищу возможность быть рядом, касаться ее, слышать ее дыхание, направлять ее шаги так же, как я научился управлять своим страхом.

Лили становится моим новым ритуалом, моей тихой одержимостью, моим лекарством.

Если раньше я был марионеткой своего отца, теперь я сам держу нити.

Лили не знает, что уже запуталась в них, но это лишь вопрос времени.

Потому что там, где отец хотел сделать из меня бездушный трофей, Лили должна стать моим спасением. И возможно, моей жертвой.

Я уже знаю ее маршруты, время выхода из дома, даже привычку задерживаться у книжной лавки дольше, чем нужно. Она идет по узкой улице, задумавшись, и я замечаю, как к перекрестку вылетает машина. Водитель даже не смотрит по сторонам.

Лили делает шаг вперед, и у меня не остается времени на раздумья.

Я срываюсь вперед, хватаю ее за руку и рывком тяну к себе.

Машина проносится так близко, что ветер хлещет по лицу. Я чувствую, как тик приближается, пытаюсь подавить его. Но ничего не выходит. Снова дергаю подбородком.

Лили вскрикивает и вцепляется в мою рубашку. Ее глаза распахнуты от шока.

— Осторожнее, – говорю я, чувствуя, как соблазнительно бьется ее крохотное сердце. – Ты чуть не попала под колеса.

Она смотрит на меня с благодарностью и смятением, пытаясь подобрать слова. На щеках появляется румянец.

В этот миг я впервые говорю с ней вслух, а не в мыслях. И понимаю, что мой подбородок больше не дергается. Тик не обходится одним подергиванием. Он просто… исчез. Потому что я рядом с ней. Она касается меня.

— Спасибо, – неловко говорит Лили.

Ее голос, ее взгляд… они куда соблазнительнее, чем я мог представить.

Позже все само складывается.

В первый же день в колледже искусств я замечаю ее снова. Лили сидит у окна, разложив перед собой альбом и карандаши.

Она поднимает голову, и наши взгляды встречаются. В ее глазах вспыхивает узнавание.

— Это ты… – тихо произносит она, боится ошибиться. – Тот, кто тогда спас меня.

Я лишь усмехаюсь, делая вид, что это случайность. Хотя на самом деле все уже подстроено.

Спасибо моему никудышному отцу, хоть чему-то он меня научил в искусстве.

С этого момента у меня есть законный повод быть рядом. Открыто наблюдать за ней. Постепенно вплетаться в ее мир, становиться частью ее дней.

В колледже Лили всегда садится ближе к окну – солнечный свет мягко ложится на ее лицо. И я, выбирая место, «случайно» оказываюсь неподалеку.

Первый разговор происходит именно так, как я и хочу: она роняет карандаш, я успеваю поднять его прежде, чем он скатится под чью-то ногу, и протягиваю Лили.

— Спасибо, – говорит она, и ее голос звучит так звонко, что я едва сдерживаюсь, чтобы не наброситься на нее.

Я лишь киваю, стараясь, чтобы улыбка не выглядела хищной. Приходится изображать из себя милого и славного парня, скрывая то, что на самом деле бурлит под кожей.

Через неделю снова «совпадение». Она ищет нужный альбом в библиотеке и не может найти. Я уже знаю, где он стоит: пришел раньше и запомнил каждую полку.

Я снимаю альбом и вручаю ей, снова «случайно» оказываясь рядом.

— Снова ты? – удивленно улыбается Лили. В ее глазах мелькает радость. – Кажется, ты всегда появляешься в нужный момент.

— Возможно, везение, – отвечаю я спокойно, хотя внутри уже полыхает огонь.

— Как тебя зовут? Какая специальность? – Она делает первый шаг к знакомству.