Книга Страна без чудес, страница 46 – Андрей Уланов

— В итоге подмяв изрядную часть всей торговли с гномскими кланами, — вставил очередной комментарий полковник. — А еще, — добавил он, ставя опустевшую чашку на блюдце, — ваш Орден позволял становиться братом-рыцарем и даже комтуром, не принося обета безбрачия. Да и насчет воздержания от благ мирских имелись послабления.

— Несколько упрощенная трактовка, — задумчиво произнес командир «Талбота», — но соглашусь, обеты Ордена считались мягче некоторых иных. Братьям дозволялось жениться, владеть имуществом и даже передавать часть наследства своим детям, а не Ордену. Главным считалось служение на границе. Ордену нужны были не святые отшельники, а люди, способные десятилетиями жить в крепостях и выходить в бой против подгорных воителей. В мирное время подобная позиция критиковалась многими…

— … церковными моралистами!

— … озабоченными чистотой помыслов служителями Творца, — договорил отец Александер. — Впрочем, ваша формулировка, полковник, тоже хороша.

— С землей стало понятнее, — я со сожалением посмотрела на тарелку без малейших признаков пирожного. Разве что едва заметное маслянистое пятно хранило его аромат.

— Но как вы оказались на Флоте?

— Так исторически сложилось.

— Все так говорят! — снова подал ехидную реплику Кард.

— Согласен, — отец Александер взял трубку и начал аккуратно трамбовать в чашечку порцию табака. Довольно крепкая черная смесь, но не дешевый резаный, а что-то более качественное и экзотическое, — подобную формулировку можно применить к весьма многим процессам. Что вовсе не делает её ложной. По мере роста Ордена в сферу его интересов попала и морская торговля, да и прибрежные владения требовали защиты. Не от гномов, разумеется, но хищников на море в те времена водилось в избытке. Кринане, будущие коррезцы…

— Контрабандисты, — положительно, Кард и отец Александер вели какую-то игру, раньше я не замечала за полковником настолько сильную тягу к язвительным вставкам в чужой разговор, — таскающие свой товар без должных пошлин в орденскую казну.

— … кобольды из Баккеланда, черные эльфы…

— Ничем не подтвержденная легенда! — не выдержала теперь уже и я.

— В арсенале замка Шезв хранятся меч и доспех одной такой легенды, — отец Александер выпустил клуб дыма и с хитрым прищуром глянул на меня, — обычно туда не допускают посетителей, но, если пожелаете, могу дать вам письмо к братьям с просьбой разрешить осмотр старой части хранилища. Так вот, возвращаясь на генеральный курс. Поначалу Орден защищал только побережье. Сторожевые башни, крепости, отряды братьев-рыцарей, готовые выдвинуться по сигналу. Но вскоре стало понятно, что приходящих с моря лучше встречать на море. Так у Ордена Меча святого Зева появились боевые корабли. Поначалу прибрежные галеры, где каждый желающий стать братом-рыцарем обязан был отслужить гребцом не меньше года.

— … или предоставить в качестве замены не меньше трех молодых и сильных мужчин, — заметил Кард, — именно так и поступали богатые и знатные люди, не желавшие гнуть спину за веслом.

— … а затем и корабли для более дальнего плаванья, — невозмутимо договорил отец Александер. — Когда же король Гаральд создавал единый королевский флот, — в голосе капитана зазвучали торжественнее нотки, — орденская эскадра вошла в него на особых условиях. Наши корабли подчиняются флотскому командованию, но сохраняют свои обычаи, орденские чины приравнены к офицерским званиям, и Орден имеет право использовать свои корабли в собственных интересах, в тех случаях, когда они не войдут в прямое противоречие с приказом монарха. Насколько мне известно, подобным правом воспользовались всего дважды, последний раз примерно два века назад, но традиция осталась.