Книга Герцог и гувернантка, страница 144 – Элоиза Джеймс

Хикетт, многоопытный старый слуга, ничем не выдал удивления, когда дамы поведали ему о своих изменившихся планах. Его сестра вместе с мужем, сказал он, содержит гостиницу; он может заверить, что там чисто и безопасно. Более того, он ни словом не возразил против просьбы отвезти мисс Грей к одному из лучших ювелиров в городе.

К разочарованию конюхов в «Короле Георге» — шикарной гостинице, одна ночь в которой, должно быть, стоила не меньше жемчужины из ожерелья Лавинии, — карета герцога Линдоу проехала мимо и свернула в сторону куда более скромного заведения под названием «Жук и сыр».

Сестра Хикетта, миссис Барли, отвела гостей в чистенькую уютную комнатку под самой крышей, и Лавиния объявила, что ей здесь очень нравится.

— Только взгляни на этот очаровательный наклонный потолок! — восклицала она, с размаху бросившись на кровать. — Жаль, Парт Стерлинг меня сейчас не видит! Думал ли он, что в таком месте мне может понравиться?

Диана не совсем поняла, при чем здесь Парт Стерлинг; но Лавиния уже упорхнула вместе с Хикеттом, отказавшись взять подругу с собой к ювелиру.

— По тебе сразу видно, что ты согласна на любую цену, — объяснила она.

До возвращения Лавинии Диане было нечем заняться, так что она спустилась вниз, где имела весьма содержательную беседу с миссис Барли.

— Совершенно невозможно нынче найти буфетчицу! — жаловалась хозяйка. — То они сбегают с мужчинами, то возвращаются домой к матерям… Вот и сегодня та же история. Вечер на носу, а пиво разливать некому.

— Неужели это сложная работа? — спросила Диана. — Мне казалось, на такое место должно быть много желающих.

— Беда в том, что это работа! — объяснила миссис Барли. — Слишком уж много в наше время развелось ленивиц, предпочитающих валяться в кровати, хотя хорошая буфетчица может заработать больше четырех шиллингов за ночь!

От этой новости Диана даже рот приоткрыла.

— Это же больше, чем платят гувернантке!

— Конечно, для этого надо свое дело знать, — объяснила миссис Барли. — Уметь развести мужчину на чаевые, если вы понимаете, о чем я.

Расстались они в наилучших отношениях, и Диана решила, когда переедет в Манчестер, непременно заходить иногда в «Жук и сыр» поболтать с хозяйкой.

Нет, вовсе не потому, что от нее можно узнать последние новости из замка. Просто миссис Барли приятная женщина.

Вернувшись в свою комнатку, Диана легла отдохнуть, задремала, и ей приснился Норт. Разбудило ее хлопанье двери. Диана подскочила от неожиданности, протерла глаза — и увидела кузину.

— Он поддельный! — с порога объявила Лавиния.

Диана заморгала и села.

— Что поддельное?

— Мой жемчуг! — Лавиния захлопнула за собой дверь. — И стоит не больше нескольких пенсов. Хуже того, мои серьги… видишь эти серьги?

Она села на кровать рядом с Дианой.

— Это рубины? — осторожно предположила та.

— Были рубины, — отрезала Лавиния. — А теперь стекляшки, которые не стоят и пенни. Эти серьги подарил мне папа на пятнадцатилетие. Как раз недавно думала: что-то они не блестят, как раньше…

— О нет! — воскликнула Диана, прижав руку ко рту.

— Именно так, — мрачно подтвердила Лавиния. — Рубины украдены, как и жемчуг. Ювелир говорит, такое случается сплошь и рядом. Воровка нанимается горничной к леди, за пару месяцев потихоньку крадет у нее драгоценности и подменяет копиями. А знаешь, как часто мама увольняет домашнюю прислугу?