Книга Герцог и гувернантка, страница 139 – Элоиза Джеймс

— Во всем виновата моя импульсивность, а к тебе это не имеет никакого отношения, — ответила она, наконец, натянув чулки и совладав с собственными чувствами. — Я от тебя сбежала, потому что думала только о том, как спасти Годфри. Мы оба знаем, что это было дурацкое решение. Как и позволить леди Ноув поверить, что Годфри твой сын.

Она направилась к двери.

— Мне пора вниз, на завтрак.

— Триста в год. И дом. Хотя бы одноэтажный деревенский коттедж.

Диана застыла, держась за дверную ручку. Три сотни фунтов? Еще недавно — в те дни, когда она была богатой наследницей и могла купить по своему капризу любую пару изящных туфелек — она не поняла бы, много это или мало.

Но теперь понимала. В коттедже, с тремястами фунтами в год, они с Годфри смогут жить безбедно… Страстное желание согласиться вдруг пронзило ее — и стало последней каплей в ее унижении.

Когда она обернулась, лицо Норта перед глазами расплывалось от слез. Слез ярости — по крайней мере, так она себе твердила.

До сих пор Диане как-то удавалось идти по жизни, не теряя самоуважения. Она согласилась работать гувернанткой — но другого выбора не было; и в конце концов, это честный труд.

А так… Будет ли он наносить визиты в дом, за который платит? Возможно, и нет: он ведь порядочный человек. Но если приедет, хоть раз, они непременно окажутся в постели. Просто потому, что невозможно находиться с ним в одной комнате и об этом не думать.

Даже сейчас ее терзали эротические желания. Она хотела его. Хотела рухнуть на кровать, задрать подол платья и сорочку, развести ноги. Хотела, чтобы он ворвался в нее на всю свою мощную, жаркую длину — и… и ублажил.

Домик в деревне — и Норт, со знакомым блеском в глазах, стучится в заднюю дверь?

Да, черт побери, да!..

Нет.

Триста фунтов потянут за собой страшную расплату — и для нее, и для Годфри. Собрав весь свой гнев, Диана приказала ему заполнить пустоту в сердце, где царил страх, тоска, одиночество. Пустоту, в которой навеки отпечатался образ Норта.

— Я признаю, что поселилась в замке под ложным предлогом. В то время я не думала о том, как это скажется на твоей репутации. Но я тяжело работала и каждый свой пенни зарабатывала честно. Никто и никогда не давал мне денег просто так.

Он подошел ближе, и она сморгнула слезы.

— Мы же друзья, Диана. Друзья. Почему мне нельзя тебе помочь?

— Просто нельзя.

— Что ты себе… — раздраженно начал он.

— Я не из таких женщин, — отрезала она, страшась, что он произнесет вслух то, о чем она думает.

На лице его отразился ужас.

— Я никогда не предложил бы тебе стать моей содержанкой!

Строго говоря, ничего оскорбительного в такой реакции не было. Пожалуй, Диана могла бы посмеяться над его ужасом и возмущением… если бы у нее оставались на это силы.

— Это я знаю, — ответила она. — Но ничто из того, что произошло между нами, не делает тебя ответственным за мою судьбу.

— Когда я попросил твоей руки, из-за моего титула ты не смогла отказать! — возразил он, упрямый как мул.

Диана едва не рассмеялась.

— Если бы не шантаж матушки, я бы отказала с такой силой, что ты бы кубарем полетел! — И тут же поморщилась. Когда же она научится держать язык за зубами и не выпаливать первое, что придет на ум?

— Ясно, — ледяным тоном сказал Норт. Сейчас в нем очень чувствовался будущий герцог Линдоу. — Поэтому ты придала так мало значения своему обещанию стать моей женой?