Книга Бутоны зла. 31 история для мрачных вечеров, страница 193 – Мария Токарева, Елена Михалёва, Саша Гран, и др.

Смерть приняла облик, в котором посещала это место в прошлый раз. Незачем пугать ребенка, гораздо лучше будет, если девочка увидит кого-то более-менее знакомого. Она с сожалением взглянула на часы – свободного времени осталось не так уж много, – вынула из кармана Книгу, открыла на завтрашней странице. Итак, девочка Таня должна уйти за Грань завтра, ровно в двадцать сорок три. Смерть несколько раз повторила время, чтобы получше запомнить. Танцующей чужой походкой она прошла в кухню, наполнила водой из крана высокий стакан и вернулась с ним в кладовую. Пришлось слегка потормошить девочку, прежде чем та открыла глаза и с явным трудом сфокусировала взгляд. Смерть приложила край стакана к растрескавшимся губам ребенка. Девочка с трудом сделала глоток, закашлялась, но тут же жадно потянулась к воде снова.

— Погоди, не так быстро. – Смерть провела ладонью по спутанным грязным волосам малышки. – Пей очень-очень медленно, ладно? Я принесу еще.

Когда стакан опустел, она оставила кладовую и вернулась в кухню. Присела на колченогий табурет, глубоко вздохнула, как делают люди перед прыжком в озеро, и открыла Книгу. На странице с завтрашними визитами имени девочки Тани не было.

Несколько секунд Смерть сидела, глядя в раскрытую Книгу, пока наконец смысл происходящего не начал оформляться в ее сознании в некую стройную теорию. Теория эта, надо сказать, грозила разрушить все ее представления не только о собственной природе, но и о Мироздании, однако подтверждение ее казалось сейчас настолько неоспоримым, что Смерть поежилась. «Это всего лишь мои умозаключения, – вслух сказала она сама себе, – то, что гипотеза подтвердилась однажды, еще не значит, что она верна. Но попробовать можно».

Решительно захлопнув Книгу, она принялась готовить новое питье для девочки. Смешала в найденной на окне банке воду, сахар, по щепотке соли, пищевой соды и апельсиновый сок, наполнила получившимся коктейлем стакан и возвратилась в кладовую.

На этот раз она держала Книгу раскрытой, прямо на коленях, все время, пока поила девочку, сидя рядом с ней на грязном полу, и наблюдала, как с каждым глотком вспыхивает, меняется прямо на глазах текст, который она многие тысячи лет считала неизменным и непреложным. Дата их с Таней встречи переносилась и переносилась, и Смерть, глядя на эти изменения планов, не могла сдержать сухого, почти беззвучного смеха. Требовательно звенели часы, настаивали немедленно отправляться по делам, но она лишь щелкнула ногтем по циферблату да скорчила гримаску. Не обращая внимания на возмущенное тиканье, осторожно обняла одной рукой худые плечи девочки, помогла той сесть. Кажется, получилось. Должно было получиться.

Когда питье закончилось, а Таня в ее объятиях тихонько засопела, Смерть аккуратно освободилась от сонного тельца и выбралась из кладовой. Сурово сдвинув брови, поглядела на запертую дверь. Похоже, придется вновь заглянуть в комнату к бывшему хозяину жилища. Она невольно скривилась, очень уж не любила возвращаться туда, где недавно работала, нарушая тем самым естественный цикл, но пошла. Что ей оставалось? Поиски ключа не заняли много времени, он обнаружился почти сразу, стоило ей заглянуть в карман лежащего в кресле тела.

Смерть оставила ключ в скважине замка кладовой. Людям, что придут сюда вскоре, он непременно понадобится. Навела порядок на кухне, устранив малейшие следы своего эксперимента, одним махом осушила оставшийся в пакете сок, задумалась на долю секунды. Пора было уходить. Но прежде – привлечь внимание людей к этой квартире. Конечно, их и так скоро приведет сюда запах, но то, что лишь краткий миг по ее собственным меркам, для девочки Тани может оказаться слишком долгим сроком. Так что требовалось срочно придумать, как ускорить дело.