Книга Бутоны зла. 31 история для мрачных вечеров, страница 191 – Мария Токарева, Елена Михалёва, Саша Гран, и др.

— Не будет, – заверила она девочку, – он вообще больше никого обижать не будет. Он ушел.

— Надолго? – В голосе девочки прозвучала слабая надежда.

Смерть кивнула. Разговор этот казался ей все более странным. Ни разу еще не случалось ей беседовать с кем либо, кого не пора было отправлять за Грань. Но куда больше удивляло ее само присутствие в квартире постороннего существа. Она даже заглянула в Книгу, послушно сохранявшую до сих пор вид блокнота, чтобы удостовериться, не пропустила ли чего. Однако ни одной новой строчки на странице с сегодняшней датой не обнаружила. В графе «прочие обстоятельства» рядом с именем и адресом хозяина этого места все так же черным по белому значилось: «в одиночестве». Но вот, пожалуйста, живая свидетельница, можно сказать! Смерть еще раз задумчиво оглядела малышку. Что-то не складывалось.

— Тебя как зовут? – деловым тоном поинтересовалась она.

— Таня, – прошептала девочка, – но он никогда так не называет, только нехорошим словом. Мне такое нельзя говорить.

«Таня, Таня», – забормотала про себя Смерть, склонившись над Книгой, пытаясь отыскать среди плотных столбцов имен и дат свою новую знакомую. Страницы сухой листвой зашуршали под ее пальцами. Наконец искомое имя вспыхнуло золотистым отблеском, притянуло взгляд. До даты их встречи оставалось еще несколько дней. Смерть вернула Книгу в карман плаща.

Стоп.

Плаща? Все еще? Теперь она почувствовала себя окончательно сбитой с толку.

— Таня, скажи мне одну вещь. – Она присела на корточки напротив девочки, заглянула в грустные серые глаза. – Как я выгляжу?

Малышка сдвинула брови, окинула ее внимательным взглядом и серьезно заключила:

— Ты красивая. Только как будто нечеткая. Ты привидение, да? Как Каспер?

— То есть ты меня не узнаешь?

Девочка уверенно покачала головой.

— И я не похожа на кого-нибудь, кого ты знаешь? На маму, например, или бабушку?

— Совсем не похожа.

Смерть задумчиво потерла переносицу. Такое на ее памяти случалось впервые. Занятный случай, что и говорить! Ей очень хотелось задержаться еще немного, чтобы подробнее расспросить девочку, но часы уже не тикали даже, позвякивали всеми стрелками, того и гляди задребезжат, как будильник. Она встала, отряхнула с рукава паутину. Пора уходить. Впрочем, через пять дней они встретятся снова, на этом же месте. Тогда и поговорят.

— Тетя, это у тебя битер… бутир… бутерброд? – Девочка не сразу совладала со сложным словом. – А можно мне кусочек? Пожалуйста! Очень кушать хочется.

Смерть задумчиво повертела в руке позабытый ломоть хлеба с колбасой. Вздохнула про себя, мол, вот ведь, голова два уха, так и не попробовала, но времени на это баловство уже не оставалось, и она молча протянула угощение девочке.

— Спасибо! – с набитым ртом проговорила малышка.

Однако ее уже никто не слышал.

* * *

Время никогда еще не тянулось так долго, Смерть прямо-таки вся извелась в ожидании. Но когда заветная дата наконец настала, имени девочки Тани на странице Книги не оказалось. Смерть трижды перепроверила. Не веря своим глазам, разглядывала она список посещений на день, знакомой кладовки среди адресов не было. «Невозможно!» – воскликнула Смерть, напугав сгрудившихся рядом с облюбованной ею лавкой голубей. Она была абсолютно уверена, что верно запомнила дату. Да что там дату, даже точное время! Но, с другой стороны, Книга никогда не ошибалась. Ни разу за тысячи лет не было у нее повода усомниться в справедливости строк, ведущих ее от одного живого существа к другому. Книга знала все, и все было предопределено Книгой. Или нет? Быть может, она просто не замечала неточностей раньше? Так слепо верила в предопределенность, что даже не пыталась найти несоответствия?