Книга Бутоны зла. 31 история для мрачных вечеров, страница 195 – Мария Токарева, Елена Михалёва, Саша Гран, и др.

— Они придут к тебе, – прошептал сержант Колман, не открывая мертвых глаз. – Они – крылья вдов, вестники скорби и расплаты. И ты не сможешь изгнать их.

Патрик в ужасе отпрянул. Рука сама потянулась к символу Создателя – восьмиконечной объемной звезде.

— Изыди!

Бабочки взметнулись вверх, рассыпаясь горьким пеплом. Патрик остался в оцепенении. Возможно, это и спасло: в ту ночь его рота полегла под огнем лоттанских гаубиц. Выжил только он.

Когда война закончилась, Патрик долго видел в кошмарах лица сослуживцев, закрытые глаза мертвого, но говорящего с ним сержанта Колмана и их… черных бабочек. В тот день Патрик понял, что его призвание – не сражения, а познание сверхъестественного. Изгнание злых сил. Он стал специалистом по снятию проклятий, научился усмирять духов и предотвращать козни фейри. Но тайно боялся однажды вновь услышать призрачный шелест сотен черных крыльев, потому что ни в одной книге не нашел описания того, что видел тогда, на поле боя. Роя черных бабочек…

* * *

Королевство Эгурра, семь лет спустя

Паровой самоходный экипаж, пыхтя высокими трубами, ухнул последним клубом дыма у витых чугунных ворот поместья. Патрик забрал чемодан и ступил на выщербленную замшелую плиту подъездной аллеи. Холодный ветер с реки тут же обвил его шею влажными пальцами, забираясь под черный шарф и зеленовато-черный сюртук.

Тетайлон-Холл возвышался перед Патриком готическим исполином с острыми шпилями, прознающими низкие серые тучи. Некогда сиявшие златом и пурпуром витражи потемнели, в одном крыле поместья и вовсе были затянуты паутиной и копотью. А на стенах из некогда светлого песчаника всюду чернели угольные отпечатки, как от пожара. Но поместье никогда не горело.

— Вы прибыли, мистер Эртон, – сухо приветствовал угрюмый старый дворецкий на входе в особняк. – Хозяин ждет вас в главном зале.

Патрик только вкрадчиво кивнул. Он, специалист по снятию проклятий, ощущал в этом месте неестественную тревогу. Он знал, почему хозяин его вызвал.

— А! Специалист по снятию проклятий! – без приветствий начал лорд Эдгар Тетайлон, встретив все же нежеланного гостя в изукрашенном позолотой и лепниной главном зале поместья.

Но похоже, хозяева давно не устраивали пышных балов и приемов. Всюду царствовала тишина, лишь высокие механические часы, увенчанные жутковатой фигурой гигантской бабочки в когтях орла, с металлическим стоном отсчитывали секунды.

— К вашим услугам, лорд Тетайлон, – проговорил Патрик и слегка поклонился.

Хозяин поместья, сухопарый мужчина лет пятидесяти, с ледяной надменностью в глазах посмотрел на гостя. Но в этом же взгляде пульсировал животный страх.

— Не уверен, что вы сможете помочь, – скривился лорд. – Вас вызвали как последнюю надежду по настоянию моей покойной жены. В прошлом году она просила, но я ее не послушал… Нам бы скорее не помешали дезинсекторы, а не маги!

— Я не совсем маг. Служитель церкви Создателя, – отметил Патрик и обернулся, ощутив движение за спиной и уловив едва заметный аромат лаванды.

Мелькнула тень хрупкой девушки в черном платье с глухим накрахмаленным воротом, напоминающим пыточные колодки. Кожа незнакомки была бледнее лунного света, а нервно сжатые пальцы напоминали крылья мотылька, готового рассыпаться от малейшего прикосновения.