Книга Искатель - 26, страница 93 – Сергей Шиленко

Ездовые животные сорвались бы в бегство, если бы орчанка не удержала поводья. Ютараптор взвился на задние лапы, Эш яростно зашипел и приготовился броситься навстречу хищнику, который превосходил его массой раз в десять.

— Эш, к Кору! Отход!

Раптор послушался неохотно. Мы с Лили помчались наперерез, но бурозуб оказался быстрее, чем выглядел. Он снова нырнул под снег, и белая волна устремилась к нашим животным.

Убить такую тварь мы, возможно, и смогли бы ценой почти всей маны, тяжёлых ран и непредсказуемого риска, но задача разведки заключалась вовсе не в том, чтобы доказывать превосходство каждому чудовищу тундры, я в первую очередь должен сохранить живых людей, ездовых животных и найденную пластину.

— Кору, готовь Фазовый сдвиг! Лили, бей перед мордой, не в панцирь. Разверни его!

Лили выпустила Взрывную стрелу. Снаряд ударил в снег слева от подземной волны, взметнув фонтан льда и земли. Бурозуб дёрнулся в сторону, но почти сразу восстановил направление.

Я вскинул лук и посмотрел выше, на нависший над базальтовым холмом снежный карниз. За годы ветра там скопилась тяжёлая белая шапка. Две Огненные стрелы вошли в основание, третья, Взрывная, ударила между ними.

Склон лопнул.

Тысячи тонн снега медленно, почти нехотя сдвинулись с места, а затем обрушились вниз сплошной стеной. Бурозуб успел вынырнуть, раскрыв пасть, но лавина накрыла его вместе с половиной старого склада.

— Сейчас! — крикнул я.

Кору завершила Фазовый сдвиг. Мир на мгновение стал серым и беззвучным, мы провалились между слоями реальности, пересекли опасный участок и выскочили уже за каменной складкой в нескольких сотнях метров южнее. Животные попадали в снег, меня протащило по насту плечом, Лили перекувыркнулась и сразу поднялась на колено с натянутым луком.

Позади взревел бурозуб. Снежная масса вздулась, когда чудовище начало откапываться.

— Не ждём, — приказал я, поднимая Эша. — Уходим до скал, темп держим по самому медленному из нас.

Никто не спорил.

Мы остановились только через десять километров в узком ущелье, куда бурозуб не смог бы протиснуть бронированное тело. Кору проверила ездовых животных. Один ютараптор рассёк лапу о лёд, но кость осталась цела. Лили достала медную пластину, вытерла её рукавом и протянула мне.

На обороте обнаружились четыре почти стёртые отметки переходов. Три располагались по дуге вдоль северного побережья, четвёртая указывала на северо-запад за пределы материка. Расстояния складывались в цепочку коротких прыжков, каждый в пределах возможностей штатного проходчика Малина.

— Значит, он мог снабжать убежище через несколько промежуточных узлов, — сказала Кору. — Не обязательно прыгать прямо с базы.

— И не обязательно держать её на Шалине, — добавила Лили.

Я убрал пластину в карман. Мы нашли не логово, а старую дорожную стрелку, которую хозяева попытались стереть, при этом сам склад являлся ловушкой для любого, кто пойдёт по следу: заметная ошибка в иллюзии, работающий маяк-приманка и голодная тварь неподалёку.

Малин заранее готовился к тому, что однажды его начнут искать.

Была и хорошая новость: северо-западное направление и предел грузового перехода сужали район поисков, но впереди нас ждали побережье, острова и половина ледяных пустошей Хорадиса.

Охота обычно редко начинается с поиска добычи. Сначала находишь старый след, потом помёт, сломанную ветку, место ночёвки, и только терпеливый охотник в конце концов добирается до горла зверя.