Книга Зло во мне, страница 52 – Джеральд Бром

Бээл понял, что её слова больше не несут никакого веса, что он не чувствует принуждения подчиняться, как какая-то марионетка. Почему, теперь это были просто слова. Кровь, она была как некий барьер, некий щит. Искра надежды вернулась, и вернулся вопрос. «Я свободен?»

Он услышал птиц в соснах над головой. «Могу ли я? Осмелюсь ли?» Он хорошо знал риски; боль огня была так свежа, что запах тлеющей плоти всё ещё оставался в его сознании.

Он подтолкнул Руби посмотреть вверх, и он увидел их – стайку голубых соек, танцующих на ветках деревьев. Он слышал радость в их криках, чувствовал их свободу, когда они перепрыгивали с ветки на ветку. Они были как висящий плод перед голодающим, и, как голодающий, он потянулся к ним, к этому шансу, каким бы малым он ни был, совершая свой трюк, выскальзывая из тела Руби, её души. Это было легко, подвиг, который он совершал тысячу раз.

Он заметил большую сойку, гордо каркающую, и потянулся к ней, отпуская Руби, когда начал дрейфовать вверх – полупрозрачный дух, лёгкий, как дым. «Пришло время лететь», – подумал он. «Так далеко, что Лорд Шилбет никогда не найдёт меня». Только этого не произошло, нет, вместо этого он почувствовал толчок, словно какие-то кандалы на лодыжке; он начал тянуть его вниз, засасывая в кольцо.

— Нет! – закричал он, отчаянно цепляясь за воздух, только чтобы обнаружить, что скользит всё дальше и дальше в кольцо. Внезапно он снова услышал голос Лорда Шилбет, услышал червей.

— Бээл! Что ты делаешь? Нет! Ты прекратишь это. Вернись ко мне сейчас же! Пламя! Помни о пламени!

С внезапным ужасом Бээл осознал свою ошибку, понял, что женщина, по какой-то причине, его единственная безопасная гавань. Он схватился за неё, цепляясь за её душу, используя все свои трюки, чтобы втянуть себя обратно в неё.

Руби издала крик.

— Оставь меня в покое!

Она оттолкнула его, не физически, а своим разумом. Это было так, словно его пнули, отбросив назад. Бээл скользнул дальше в кольцо. Он всегда полагался на скрытность, проникая в душу, когда кто-то спал или был отвлечён. Он знал, что почти невозможно войти в разум, когда человек осведомлён о нём, на самом деле борется с ним, но его ждали огонь и невыносимая боль, если он потерпит неудачу, поэтому он давил, нажимал, вклинивался всем, чем был, пытаясь проникнуть силой в её душу.

«Впусти меня!» – требовал он. «Ты должна впустить меня!»

Руби закрыла уши руками, согнулась и закричала; он чувствовал, как её сердце барабанит от ужаса.

Снова кольцо потянуло его, притягивая всё ниже в свою ловушку. Снова он цеплялся за саму душу Руби, воя на неё.

Раздался оглушающий душу визг от Лорда Шилбет.

— Ты сгоришь!

Руби упала в обморок, уткнувшись лицом в грязь. Бээл воспользовался моментом, зацепившись за её разум и скользнув в её душу. Затем, в одно мгновение, он оказался внутри, тяга кольца исчезла. Единственным звуком было прерывистое дыхание Руби.

Руби перекатилась на спину, дрожа, тяжело дыша и глядя в небо, по её лицу текли слёзы.

Бээл наблюдал, как сойка улетает. «Я никогда не буду свободен. Какой же я дурак, что даже мечтал о таком».

Откуда-то издалека: «Ты сгоришь!»

«Я сгорю», – подумал Бээл, – «если только, если только…» Он попытался подавить страх и сосредоточиться. Что сказал маг напоследок? Что он может помочь Руби? Может снять кольцо? Да! Книга магии! Она у него. И если он сможет снять кольцо с Руби, а я внутри Руби, един с ней, то, возможно, кольцо будет снято и с меня. Он скривился внутри, зная, что желание, чтобы что-то было правдой, каким бы сильным оно ни было, не делает это правдой. «Конечно, если есть заклинание, чтобы связать меня с этим кольцом, то должно быть и заклинание, чтобы развязать».