Книга Непристойное положение, страница 13 – Вэл Килмер

— Давно ты вошла в кабинет?

— Что вы хотите узнать, сэр?

Они замерли, глядя друг другу в глаза. Затем она выпрямилась.

— Ничего такого, чего бы я не знала, я не услышала.

Он вздохнул, пряча от нее глаза. Затем отошёл. Два шага к перилам, один обратно. Она никогда не видела Оливера таким потерянным. Губернатор, который вешает пиратов без разбирательства, сейчас не знал, куда деть руки.

— Периш — болван, — сказал он наконец. — Пустоголовый повеса с родословной, которая давно проигрывает его репутации.

— Потому вы хотите скорее выдать меня замуж?

Он остановился.

— Да, Иза.

Он пытается заботиться, поняла она: ярость, с которой ее защитил свидетельствовала об этом. Но только больше запутала ее. Отчего же он вел себя с ней как… как каменное изваяние, если заботится? Боялся того, о чем сказал лорд? Что их… его и ее… сочтут любовниками?

Теперь она услышала это со стороны, когда увидела сальный взгляд Периша и поняла, какой грязной выглядит её собственная история в глазах этих людей.

Так вот как они видят ее место подле Оливера. Очередную квартеронку, которую белый мужчина поселит в саду. Которая будет греть его постель, рожать ему светлокожих детей и никогда не выйдет за него замуж.

Но внезапно она ощутила равнодушие ко всему этому. Она распахнула глаза от удивления, и чтобы скрыть это, отвернулась.

Здесь в Лондоне на нее косятся. Они ее не примут, выучись она хоть в десяти пансионах. Она едет на Ямайку и там и останется, там где мулатки живут с плантаторами и не стыдятся.

Но Оливер… Ему вдруг отчего-то стало стыдно и он решил скорее выдать ее за незнакомца.

Почему?

Ей показалось, она поймала объяснение, как ящерицу за хвост, и не решалась потянуть, чтобы та не убежала.

Ей нужно время.

Она повернулась к Оливеру.

— Мама просила вас сделать меня леди, — сказала она. — Но она не просила отдавать меня первому встречному.

По его лицу мелькнула гримаса, значение которой она не уловила, и тут же исчезла.

— Пакстон не первый встречный. Он честный человек. Он…

— Это вы его знаете. А я нет.

— Он хороший… мужчина.

— Правда? Вы сжимаете кулак, когда произносите его имя. Я заметила.

На его лице дрогнул мускул, и он сжал кулак, и точно опомнившись, тут же разжал.

— Это ничего не значит.

— Вы так сжимаете кулаки всякий раз, когда вам сообщают о пиратах. Вы не хотите отдавать меня ему, — продолжала она, чувствуя, как где-то глубоко в груди разгорается странная, опасная надежда.

Он натянуто, принужденно засмеялся, а успокоившись ничего не ответил на это.

— Мистер Вентворт, сэр. Могу я сама выбрать себе мужа?

— Ты же понимаешь, как непросто устроить для тебя брак, — сердито сказал Оливер.

— Но вы же как-то устроили с этим… Как его имя?

— Томас Пакстон.

— Хорошо. С ним вы как-то уладили. Неужели никто другой не соблазнится? Мой опекун — губернатор. Вы, видимо, назначили мне хорошее содержание. Раз вы так печетесь, мне будет приятней оказаться в браке с человеком, который мне хоть сколько-то симпатичен.

Она сделала паузу, и затем твердо отчеканила:

— Вы же не хотите, чтобы меня насильно уложили в постель? Чтобы я терпела?

Он резко втянул воздух, потом сжал губы, сжимая челюсти и отвернулся.

— Что скажете, сэр? Заставите меня терпеть нелюбимого мужчину всю оставшуюся жизнь? Я тогда лучше поселюсь в чьем-нибудь саду, зная, что так у меня будет больше свободы.