Книга Стена Бурь, страница 446 – Кен Лю

– Чего я никак не могу понять, так это как тебе вообще удалось заставить кита проглотить парня. И как у тебя получилось выхлопотать ему пропуск через Стену Бурь?

– Ну, положим, кит проглотил Таквала Арагоза по воле случая. Лишь когда он пересек границу Дара, я пустил в ход свое искусство.

– По воле случая, говоришь? Мне это нравится. Хотя и не в моих силах преодолеть Стену Бурь, я рад, что внешний мир играет по моим правилам.

– Но быть может, то, что кажется нам случайностью, есть точный расчет в глазах Моэно, короля всех богов.

– Ты просто не можешь позволить мне победить хотя бы разок, так ведь?

И море вновь забурлило в вечном споре с самим собой.

Пан, второй месяц первого года правления Сезона Бурь

Очаг, в котором пылали поленья, согревал зал в «Трехногом кувшине» и заливал помещение мягким приглушенным светом. За окном бушевала метель, мороз расписал стекла ледяными цветами.

— Не нравится мне этот сказитель, – процедила сквозь зубы Фара.

— А что с ним не так, Ада-тика? – спросила Тэра.

— Его послушать, так тетушка Гин походила на мужчину, которого заставили носить женское платье, – сказала Фара. – Но это же неправда. На самом деле она гордилась тем, что была женщиной.

— Быть может, ты сумеешь сложить о ней историю получше, когда подрастешь, – промолвила Тэра. – Тебе ведь нравится сочинять, правда? Вдруг ты станешь поэтессой, вроде жившей в древние времена Накипо, чьи стихи равно завораживали и короля, и крестьянина? Уверена, если ты попросишь Айю побольше рассказать о матери, она поможет тебе.

После впечатляющей государственной церемонии погребения маршала Гин Мадзоти императрица Джиа возвела Айю в ранг имперской принцессы, уравняв с дочерью самого императора Рагина и поселив во дворце вместе с Фарой. Скептики, впрочем, замечали шепотом, что эти формальные почести лишили девочку прав на наследство, поскольку императрица не вернула ей Гэджиру, бывший фьеф матери. Можно было говорить о том, что, принеся в жертву собственную жизнь во время битвы в заливе Затин, Гин смыла позор предательства, но это не мешало Джиа неуклонно проводить политику сокращения власти независимых уделов.

Фара энергично кивнула и, вопреки только что высказанной критике, вскоре снова завороженно внимала сказителю. Он изображал, как Гин Мадзоти убивает Серого Крыса, который калечил беспризорных детей ради собственной выгоды.

— Ну что, много полезного ты узнала от Таквала? – спросила Тэра вполголоса, повернувшись к другой женщине, сидевшей за столиком с ней и Фарой.

— Да, немало, – ответила Дзоми. – Я делаю подробные записи, но настоящее обучение начнется, когда у гаринафинов появятся малыши.

Все три посетительницы таверны были одеты в простые холщовые платья, словно служанки из какого-нибудь купеческого дома. Фара любила послушать истории, и Тэра старалась всячески угодить сестренке, пока есть возможность. Среди других гостей заведения, сидящих сейчас за кувшином дешевого вина или пенного пива, было несколько переодетых дворцовых стражников. Желая порадовать юную принцессу, правящая императрица Дара не забывала заботиться о ее безопасности.