Книга Говорящие кости, страница 646 – Кен Лю

Боевая группа судов, основу которой составлял огромный город-корабль, выходила из гавани Гинпена.

Этот знаменитый город-корабль был построен почти сто лет тому назад, дабы добраться до Страны бессмертных, и изначально назывался «Великая Ксана». Он прошел сквозь Стену Бурь, достиг по великому опоясывающему течению Укьу-Гондэ и вернулся в Дара уже как «Гордость Укьу», судно, принадлежавшее завоевателям. Теперь, получив новое имя «Гин Мадзоти», он выполнял задачи по обороне Островов.

За долгую жизнь города-корабля доски палубы, его обшивка, мачты и реи прогнили и менялись бессчетное количество раз. Сомнительно, что в нем остался хотя бы один оригинальный кусочек дерева. Философы наверняка задались бы вопросом: можно ли считать его тем же самым кораблем, который давным-давно построил император Мапидэрэ?

А мог ли Мапидэрэ считать Дара той же самой империей, какую он некогда создал? Мог ли так сказать Куни? Или Джиа?

Боевая группа города-корабля – одно из самых впечатляющих зрелищ при демонстрации военной силы. Механические крубены, избавленные благодаря резервуарам шелкокрапинной силы от нужды полагаться на подводные вулканы, скрытно несли дозор перед флотилией. Благодаря воздушным кораблям и впередсмотрящим на парящих в высоте змеях можно было даже не сомневаться, что на капитанском мостике «Гин Мадзоти» станет заблаговременно известно о появлении любого судна, мели, кита или даже косяка рыбы. Корабли с имеющими короткую дистанцию боя «дланями Фитовэо» и дальнобойными управляемыми шелкокрапинными диранами сопровождали город-корабль, обеспечивая безопасность взлетной площадки главного оружия боевой группы: огнедышащих гаринафинов и их фироитов – этих отлично обученных наездников, составляющих экипажи живых военных машин.

Боевая группа шла на север. Куда именно? Что привлекло ее интерес?

Семечко одуванчика, поколебавшись мгновение, ринулось вперед, обгоняя флот.

Пожалуй, подобная задача едва ли была ему по силам, но… Вы ведь не думаете, что это было самое обычное семечко одуванчика, правда же?

Семечко одуванчика парило над вздымающимися волнами. Впереди открывался вид на немыслимо величественное природное явление, называемое Стеной Бурь: то была живая громада из ветра и воды, вздымающаяся от моря до неба.

Но море внизу бурлило вовсе не из-за свирепого шторма.

Здесь собрались сотни крубенов. Они выныривали на поверхность, пускали фонтаны, нетерпеливо ждали чего-то и явно нервничали. А между ними плескались и порхали тысячи радужных диранов, чьи длинные грациозные хвосты прочерчивали следы, пересекающиеся, как линии судьбы.

Зрители собрались, но где же обещанное зрелище? Море за крубенами по-прежнему оставалось тихим и ровным, как зеркало.

Семечко одуванчика тоже поднималось и опускалось в ожидании.

И вот наконец море вскипело.

«Прогоняющая скорбь» мягко качалась на волнах, как безмятежный айсберг. Солнечные лучи искрились на выбеленной солью и покрытой каплями поверхности.

Собранный из сотен тысяч элементов из кости, раковин и рога корабль-скелет был величайшим из когда-либо созданных арукуро токуа: гибкий, хорошо обтекаемый, ну просто само совершенство.

В нем воплощались десятилетия развития искусства арукуро токуа под влиянием инженеров из Дара. Шарнирный тройной киль, собранный из позвонков гаринафинов, позволял кораблю изгибаться вместе с волнами, что обеспечивало ему плавный ход даже в неспокойном море. Благодаря обшивке из кожи акулы и шкуры гаринафина водонепроницаемый корпус почти без сопротивления рассекал воду. Помимо забирающих ветер прямых парусов, как это принято в Дара, «Прогоняющая скорбь» располагала также еще и «водными крыльями» – плавниками с костяной рамой. Они поднимались и опускались на волнах, и при помощи костяных шестерней и рычагов эта энергия превращалась в поступательное движение.