Книга Говорящие кости, страница 517 – Кен Лю

Кажется, придется пойти на крайние меры. Императрица представила себе ловушку, приготовленную на такой случай, – в конечном итоге она предусмотрела все. Яд на остриях бамбуковых штырей не смертелен, но почти моментально парализует Фиро. Ей нужно, очень нужно выгадать время, чтобы осуществить последнюю часть своего плана, прежде чем передать ему печать Дара.

За спиной у Фиро едва заметно шевельнулась бисерная занавеска.

Слушая бессмысленную болтовню императрицы, Фиро испытывал желание заткнуть уши.

Джиа казалась совсем заурядной старухой: согбенная спина, сморщенная кожа, трясущиеся, вопреки всем ее стараниям, руки. Она выглядела беспомощной и как-никак была его тетей-матерью. Правильно ли будет хладнокровно убить ее?

Но с другой стороны, что может быть правильнее справедливой мести? Расплаты за ужасное злодеяние, которое совершила эта женщина против его несчастной возлюбленной матери?

Как же Фиро хотелось, чтобы в этот миг у него в руках была На-ароэнна, чтобы он мог разом покончить со всеми сомнениями, терзающими его сердце.

Неожиданно Джиа отпрыгнула так, что он не мог дотянуться до нее, забилась в угол за кушеткой и выставила перед собой подушку, словно щит.

Фиро ощутил за спиной какое-то шевеление. И обругал себя. Джиа просто тянула время, отвлекала его, а сама между тем каким-то образом известила охрану.

Не оглядываясь, молодой император прыгнул и приземлился прямо на кушетку. Еще один шаг, и он сможет вонзить кинжал ей в сердце.

Но циновка у него под ногами вдруг поехала и сморщилась. Молодой император попытался подпрыгнуть, но пальцы не находили опоры в пустом пространстве – и вот он уже летит, падая в яму.

Негодование наполнило сердце Фиро. Снова его переиграли, одурачили, заманили в ловушку. Он все еще беспомощный ребенок, неспособный тягаться с могущественной тетей-матерью, преграждающей ему путь к исполнению своей миссии достойного воина, послушного сына, доброго правителя.

Он почувствовал, как ноги его касаются дна и в них вонзается что-то острое. Мгновение спустя резкие уколы боли пронзили мозг.

«Плавники дирана» ворвались в комнату и устремились к яме, в которую рухнул Фиро…

Наверху, над краем ямы, нависли тени. Преодолевая боль, Фиро сунул руку под складки мантии…

— Не трогайте его! – услышал он крик Джиа. – Он теперь безвреден!

Пальцы Фиро сомкнулись на глиняном горшке размером с человеческую голову, начиненном порохом для фейерверков и осколками стекла. В маскарадном обличье Кого Йелу горшок этот имитировал округлое брюшко пожилого премьер-министра. В середине сосуда находилась крошечная банка Огэ, где шелкокрапинная сила скрывалась в двух слоях серебра – металла, который не могут обнаружить магнитные детекторы.

Рати Йера не хотела изготавливать это устройство, но Фиро настоял.

«Нужно всегда планировать, как выжить, а не как умереть. Это более разумно», – сказала изобретательница.

«Иногда благоразумие не является достоинством, – возразил Фиро. – Отец всегда учил: если идешь на риск, не оглядывайся».

Сознание затягивало туманом.

«Арона мертва. Мота, скорее всего, тоже. Я подвел своих соратников, дорогих друзей, отдавших мне все, видевших меня таким, какой я есть, каким я хотел быть. Люди должны быть готовы умереть, чтобы жить в тех историях, какие им хочется, чтобы о них сложили».