Книга Говорящие кости, страница 290 – Кен Лю

— Что это? – поинтересовался Фиро.

— Просто смотрите, ренга. Я все объясню позже.

Светящаяся модель гаринафина продолжала судорожно махать крыльями, следуя неровным и непредсказуемым курсом: она то ныряла, то закладывала вираж, то в течение дюжины ударов крыльев шла на подъем, чтобы затем резко свернуть влево и заскользить вниз по крутой спирали.

У Фиро аж голова закружилась от попытки проследить за маневрами светящейся твари.

— Точный курс полета «гаринафина» известен только подмастерью, готовившему пробковый цилиндр с программой, – промолвила Рати. – Для чистоты эксперимента я попросила его работать в одиночку и определять последовательность маневров, бросая пару кубиков, чтобы исключить закладку в программу некоей подсознательной логики. Никто не знает, как именно полетит модель гаринафина.

Над головой слышалось жужжание невидимого охотника, описывающего круги в темноте. Модель гаринафина засветилась ярко, как полная луна.

Внезапно тон жужжания изменился: охотник явно уловил запах добычи. По мере увеличения скорости полета звук становился тише, зато выше.

— Что происходит?.. – начал было сбитый с толку Фиро, но тут же замолчал: ему пришлось пригнуться и отвести глаза, когда модель гаринафина скрылась в яркой вспышке пламени.

Мгновением позже до наблюдателей донесся глухой раскат взрыва.

Когда зрение Фиро восстановилось и он поднял взгляд, в небе висел огненный шар, медленно падавший вниз, разбрасывая гаснущие искры.

Рати издала победный клич, который подхватили ее подмастерья и помощники. Под крики и аплодисменты зажгли факелы и сняли чехлы с фонарей.

— А теперь объясняй, – велел император, щурясь от обилия резкого света.

Когда Фиро, в окружении самых доверенных адъютантов и наездников гаринафинов, вернулся в свой шатер, Рати прочитала целую лекцию о созданном ею новом секретном оружии – «подсолнухе».

Слушатели стояли вокруг стола, на котором лежало устройство в разобранном состоянии. Половина бамбукового корпуса была срезана, чтобы показать начинку: тонкие, но прочные шелковые струны; шестерни и рычаги, приводящие в действие плавники и рули; похожие на связку сосисок свернутые кишки гаринафина…

— Вы видите перед собой модель «подсолнуха» в четверть реальной величины – прототип того самого устройства, которое недавно сбило мишень в виде гаринафина, – начала Рати. – Не бойтесь, образец полностью разряжен.

«Подсолнух» представлял собой усовершенствованную версию механического дирана. Подобно лишенному разума снаряду, в «подсолнухе» использовались все те же составные части: корпус от шелкокрапинного болта, алмазный наконечник, плавники из лакированного шелка для управления и стабилизации, а также вращающиеся пропеллеры, приводимые в действие шелкокрапинной мельницей в качестве двигателя. Но вместо того, чтобы лететь согласно предварительно записанной на пробку инструкции, «подсолнух» управлялся системой, которую Рати назвала «фототропный архонт».

Рати аккуратно отделила боеголовку снаряда, показав кольцо, усеянное по кругу множеством серых горошин, как диадема – драгоценными камнями. Сходство с королевской реликвией усилилось, когда изобретательница приподняла кольцо и за ним потянулись закрепленные по окружности тонкие проволочки, ну прямо как вуаль императорской короны.