Книга Говорящие кости, страница 266 – Кен Лю

Когда юные гаринафины подросли достаточно, чтобы уже можно было формировать у них связь с наездником, необходимость содержать в долине большой контингент боевых лошадей отпала. Конюшенный комплекс оказался по большей части заброшен.

Но стоило лишь на тайной базе появиться Рати Йере, как она сразу же облюбовала конюшни. Здания были достаточно просторными и располагались на удалении от других частей лагеря – ну просто идеальная площадка для ее экспериментов. Именно здесь она изобретала и испытывала орнитоптеры и машины для их сборки и обучения.

Обычно в мастерских стоял деловитый гул. Рати набрала группу помощников из числа моряков и отставных солдат, страшащихся экзаменов школяров, кустарей, искателей приключений, уличных фокусников, прядильщиков шелка – словом, из мужчин и женщин, желающих понять, как устроена вселенная, и разделяющих мечту Фиро об объединенном Дара, свободном от диктата льуку. Выполняя чертежи и делая замеры, орудуя пилой, молотком и рубанком, увлеченно споря и распевая за работой песни, а по вечерам вместе выпивая и играя в игры, все эти люди сообща трудились, чтобы «взвесить рыбу» и проверить на практике идеи Рати Йеры.

Но сегодня в самом крупном из зданий комплекса царила непривычная тишина. Рати строго-настрого запретила кому-либо входить в это похожее на склад помещение без ее особого на то разрешения.

— Ну и что такого удивительного ты решила показать мне на этот раз? – с намеком на раздражение в голосе осведомился Фиро, входя вслед за коляской Рати Йеры в широкие ворота в конце здания.

На заднем плане маячила внушительная фигура Моты Кифи.

— Скоро увидите, ренга, – загадочно ответила Рати Йера и подмигнула Моте, который улыбнулся в ответ, но ничего не сказал.

Рати и Мота вытащили Фиро прямо с полигона. Он был не в духе: подготовка наездников гаринафинов продвигалась медленно и оставляла желать лучшего.

— Не думай, будто я про тебя позабыл, – обратился император к Моте. – Мы ведь несколько месяцев не виделись! Так что приготовься: сегодня будем всю ночь бороться и пить.

Мота, человек по натуре своей немногословный, только с сомнением вскинул брови.

— Ха! – продолжил Фиро. – Не будь так уверен в своей победе. Офлуро объяснил мне основы борьбы льуку. Сдается мне, нынче ты обнаружишь в моем лице куда более опасного соперника, чем в прошлый раз… Кстати, а что привело тебя сюда? Я думал, ты помогаешь Ароне со спектаклями.

— Види заменил меня: ему куда лучше удается сочинять либретто. Рати попросила меня помочь ей в…

— Ш-ш-ш! – Пожилая женщина приложила палец к губам. – Не испорти сюрприз!

Мота задержался, чтобы закрыть двери в конюшню. Окна вдоль стен длинного помещения были завешены, свет исходил только от шелкокрапинных ламп под самым потолком. Фиро огляделся и увидел, что по полу разложено множество каких-то завернутых в парусину длинных предметов, как узких, так и достаточно широких, некоторые из них были цилиндрической формы.

— Что это? – спросил император. – Какое-то новое оружие?

— Ну, не то чтобы совсем новое… – отозвалась Рати.

— Я же говорил, что мы не можем полагаться на то, что уже имеем. Необходимо искать новые пути, – сказал он. – Хороший полководец…

— Да-да. Хороший полководец никогда не ведет одну битву дважды. Я усвоила этот урок, ренга. Вы повторяли эти слова раз сто, не меньше, так что я уже затвердила их назубок. Эти предметы на полу – не главный экспонат, который я собираюсь вам продемонстрировать. Вернее, мы начнем не с них. – Рати указала на лежавший на столе рядом со стеной сверток длиной с Фиро, если тот выпрямится в полный рост. – Вот что я хотела показать в первую очередь. Это мой вам подарок, ренга.