Книга Янтарная гавань, страница 370 – Виолетта Орлова

Ус и Зуб, услышав только начало объяснений Киля, принялись жадно рассовывать за щеки неожиданное угощение. Сладкая галька смачно хрустела под их крупными зубами, добавив голодным юношам сходства с бобрами, интенсивно грызущими дерево. Диана же попыталась стащить Тода с плота, но это было слишком тяжелым предприятием для ее хрупкой комплекции, и несколько раз бедняжка чуть не упала. Нехватка нормального питания и волнения последних дней совсем подкосили ее; она была без преувеличений слишком измучена и истощена. Кстати, никто из спутников даже не подумал предложить девушке помощь, ибо еда в глазах зверски голодного мужчины (если он еще при этом не отличается особым благородством) напрочь затмевает все остальные побуждения сердца. Киль же с извращенным удовольствием наблюдал, как Диана с Тодом, чуть не падая, в обнимку ковыляют к пляжу.

— Помощь не нужна, принцесса? – дурашливо поинтересовался он. И хоть в целом юнга взял в общении с Дианой шутливо-издевательский тон, девушка отчетливо слышала в голосе своего врага и другие нотки – жестокие и безжалостно-холодные. О, как пугал ее этот страшный человек, как нуждалась она сейчас в защите! Одна, совсем одна, перед лицом всех этих ужасных злоключений, которые свалились им на головы! При том, что ей надо было защитить больного Тода, пусть даже ценой собственной жизни.

Совершенно без сил, дрожа от перенапряжения, девушка свалилась на колючий песок. Рядом с ней лежал в забытьи бедный Тод, в насквозь промокшей одежде, ибо Диане пришлось стянуть его с плота в воду. Киль, сидевший чуть на расстоянии от нее, набрал в руку красивые золотистые гранулы, и с королевской щедростью протянул ей:

— Угощайся, моя прелесть, тут все наше.

Девушка сделала вид, что не заметила протянутой к ней руки. Она тоже набрала в ладонь этой странной субстанции и осторожно лизнула языком. Сладко. Необычайный аромат патоки и карамели. Вкусно. Девушка стала аккуратно есть лакомство. Затем она поднесла руку к лихорадочно горевшим губам Тода и попыталась протолкнуть эту незамысловатую пищу ему в рот. Юноша захрипел и слабо закашлялся, однако все же проглотил предложенное угощение.

— А теперь напитки, – во всеобщей гробовой тишине добавил Киль, принявшись рыть в земле небольшую ямку, которая, по мере того, как он углублялся, заполнялась желтой водой, напоминавшей с виду лимонад. Зачерпнув жидкость, юнга с наслаждением причмокнул губами. – Это нас продержит до вечера. Завтра же будем в Тимпатру.

Диана с удивлением обнаружила, что вода очень похожа на обычную, кроме приторной сладости. Последнее качество добавляло ей сходства с карамельным сиропом, разбавленным пресной водой. Неплохо для потерпевших крушение голодных людей.

— А теперь надо идти, – неожиданно властным тоном подытожил Киль, словно единственно он был здесь полноправным властителем.

— Откуда ты знаешь, куда идти? – попробовал возмущаться Зуб. – Мы ведь этого самого Караима и брали для того, чтобы он нам указал дорогу. Тут одни пески!

Действительно, здешняя местность представляла собой пустыню: жаркую, знойную, бескрайнюю, изнурительную и тошнотворно-сладкую. На много единомиль вперед волнами уходили золотисто-кофейные барханы; путники словно бы вновь оказались в море, только на сей раз в коричневом. Солнце разогревало землю так интенсивно, что верхние слои тростникового сахара плавились и превращались в обжигающую тягучую карамель. Вся эта гигантская жаровня напоминала кузницу с большой печью с открытым очагом, где плавилось железо. Да, день обещал быть нестерпимо жарким.