Книга Князь – дракон, страница 64 – Владимир Сухинин

— Братом? – изумилась Дионисия. – Вы в самом деле братья?

— Да, братья по несчастью, – невесело усмехнулся Артем.

— Как это? – не поняла Дионисия. – Что за общее у вас несчастье?

— Как-нибудь расскажу, – ответил Артем. – Ты ешь, пока колбаса не замерзла.

Дионисию уговаривать не надо было. Она ела с большим аппетитом и облизывала жирные пальцы, с удовольствием выпила вина и, улыбаясь, поехала дальше.

К вечеру отряд достиг большого поселка, окруженного мощной каменной стеной, словно древний замок, охраняемый веками. Заметив путников, к ним вышел суровый стражник, припорошенный снегом, будто привратник из легенд Айгуль, встречающий путешественников. Он был стар, с седыми волосами, в потертой кожаной броне и с коротким копьем с бронзовым наконечником.

— Этот поселок раньше принадлежал царю, но затем перешел к Эгемону, еще до моего рождения, – сообщила Дионисия князю Артему. Говорила она со скорбью в голосе, словно повествуя древнюю печальную историю. Удрученно улыбнулась и прошептала: – Я сама поговорю с ним.

Она выехала вперед, и по команде Артема отряд остановился в десяти шагах от старика.

— Воин, – произнесла Дионисия с царственной надменностью, – я дочь царя, Дионисия, а это мой жених, князь с Озер Артем, со своим отрядом. Сообщи своему старейшине, что нам нужен отдых, и мой жених готов заплатить за постой и за гостеприимство.

Стражник молча выслушал принцессу и, сгорбившись, удалился. Исчез за воротами, словно тень в ночи, оставив отряд в ожидании. Ожидание затянулось, но Артем терпел, не показывая недовольства. Он понимал, что ни дочь царя, ни тем более он для главы поселка кем-то значимым не являются. Для них царь и бог – пройдоха Эгемон.

Наконец, к ним вышел седоусый, но еще крепкий глава поселка.

— Приветствую вас, госпожа, – поклонился старик. – Я узнал вас. Простите, но у меня приказ борза Эгемона не пускать вас.

— Борз Эгемон – предатель, – выступил вперед Артем. – Он лишен всех прав и привилегий. Его имущество и поселки перешли под царскую руку, а сам он позорно бежал к горцам за реку. Нам не нужно многого, старик, лишь тепло и кров. Еда у нас есть, за ночлег мы заплатим. Если ты не пустишь нас, мы уйдем, но я вернусь сюда со своими воинами и сожгу этот поселок. Выбирай, что тебе ближе.

Старик помрачнел, окинул взглядом воинов-дикарей и спросил:

— Вы кто, господин?

— Я будущий царь и жених принцессы Дионисии. Князь Артем.

Старик постоял в задумчивости и поклонился:

— Проезжайте, госпожа, в поселок. Вам и вашим воинам откроют ворота. Размещайтесь в Медовом зале. За постой пять серебряных монет. За еду еще пять.

Артем достал мешочек из сумки и кинул старику под ноги.

— Тут двадцать жемчужин, старейшина, – произнес он.

Старик поднял мешок, развязал кожаный ремешок и, посмотрев внутрь, кивнул. Он гортанно крикнул, обернувшись к воротам, и те стали открываться, как врата в долгожданный мир тепла и покоя.

— Так бы сразу и сделал, – недовольно произнесла Дионисия. – К чему упорствовать, Авруген, – назвала она старика по имени. – Власть царя вновь окрепнет, и преданные борзы будут награждены.

Она подстегнула коня и проехала мимо старика, как королева, возвращающаяся в свои владения.

Старейшина ничего не ответил, лишь долгим взглядом серых, поблекших от возраста глаз провожал въезжающих в ворота воинов. Одеты они были как дикари-горцы, но вот броня и оружие у них были из металла. И слушались они князя беспрекословно. Старейшина узнал в них отряд борза Эгемона и поверил князю.