Книга Тьма у трона, страница 144 – Элиот Лилит

Андрей специально назначил встречу в самом занюханном трактире, чтобы его позлить – иначе не объяснить такой выбор места. Чадящие огарки свечей едва освещали обшарпанные стены и низкий закопченный потолок. Ряды липких рассохшихся столешниц, окруженных колченогими стульями, были заставлены грязной посудой и стаканами с дешевым пойлом. Пьяные голоса, пронзительный смех, неухоженные посетители в каком-то тряпье… Алексею даже смотреть на них был брезгливо. Но Андрей, ждавший его за одним из столиков, на его кислую мину только рассмеялся:

— Да брось, тут недурное вино.

Алексей взглянул на стоявшую перед братом бутылку с откровенным сомнением. Скорее всего, он не отравится даже мышьяком – бесы спасут. Но рисковать все равно не хотелось.

— В чем дело? – спросил он, усаживаясь.

Стул под ним надсадно скрипнул.

Андрей тут же возмутился:

— Что, просто встретиться поболтать уже нельзя?

Алексей ощутил первый всполох раздражения.

— Ты писал, это срочно.

Андрей протяжно хмыкнул и принялся разливать вино. Багровая жидкость зажурчала по видавшим лучшие дни бокалам. Алексей пересилил гадливость и отхлебнул – может, хоть это приглушит головную боль. Он уже жалел, что по пути сюда привычно перехватил парочку крупных бесов. Здесь и для обычных ушей было слишком шумно, а уж его слух все эти звонко сталкивающиеся стаканы, фальшивые песнопения и взрывы хохота долбили не хуже канонады.

Андрей осушил первый бокал и снова потянулся к бутылке.

— Из дома пришло письмо…

Алексей подобрался – ничего хорошего такое начало не сулило. Резко перебил:

— Что-то с матерью?

Андрей дернул плечом.

— Нет. Да. Не совсем.

Алексей сверкнул глазами.

— Ты можешь не мямлить?

— А ты можешь хоть для разнообразия притвориться приятным собеседником? – огрызнулся Андрей. – Знаю, о многом прошу, но я ж все-таки твой брат.

— Не будь ты моим братом, я бы бросил твою записку в камин, и дело с концом, – процедил Алексей. – Так что случилось?

— Да ничего. – Андрей раздраженно отставил бокал. – Скорее всего, ничего. Матушка пишет, что ей немного нездоровится, вот и…

— Подожди, когда? – снова перебил Алексей. – Мне она в последнем письме ничего такого не писала.

Андрей закатил глаза.

— Да потому что ты ее золотой мальчик и она не хочет тебя лишний раз беспокоить. Ты что, правда не…

Алексей едва слушал. В желудке похолодело.

— Это что-то серьезное? Как с отцом?

— Да ты меня слушаешь или нет? Я же сказал, она пишет «немного»!

Задышалось немного легче.

— Так. – Он сглотнул, и рука сама потянулась к бокалу. – А чего тогда ты переполошился?

— Да никто не переполошился! – терпение Андрея иссякало так же стремительно, как его собственное. – Просто она уже не в первый раз это пишет, и мы с Петей решили, что было бы неплохо кому-нибудь к ней съездить.

— А, – Алексей обмяк. – Ты хочешь, чтобы я выхлопотал одному из вас отпуск?

Андрей помолчал, покачивая пустой бокал. Алексей недоуменно ждал. Чего он? Хочет отпуска для обоих, но не уверен, что может о таком просить? Но в городе сейчас почти спокойно, это можно будет устроить…

Андрей вскинул взгляд.

— Ты не хочешь сам поехать?

А вот это застало Алексея врасплох.

— Меня не отпустят, – возразил он без раздумий. – Слишком много работы.

— Так и не отпустят? – Морщинка, залегшая меж бровей Андрея, чертовски напоминала его собственную. – Хоть попробовал бы.