Когда за ней захлопнулась дверь, Элен несколько секунд рассверливала меня взглядом, а затем наконец процедила:
— Слушаю тебя.
— Я всего лишь хотела поделиться с вами тем, что узнала от господина Клюева. — Я открыто смотрела мачехе в лицо. — Как вы, должно быть, знаете, именно он прислал мне письмо о нездоровье папА… наверняка обеспокоенный странностями этой хвори.
Вот так, пусть думает, что нотариус тоже что-то подозревает.
Элен сжала губы в нитку и повыше приподняла подбородок, явно не собираясь комментировать мои слова. Потому я всё тем же многозначительным тоном продолжила:
— Так вот, господин Клюев был настолько любезен, что поделился переменами в… некоем документе, который папА пожелал сегодня изменить. И судя по однозначным словам, для вас и Маши будет очень хорошо, если папА проживёт долгую и по возможности здоровую жизнь.
Элен недобро сузила глаза
— Ты всё время на что-то намекаешь, Аннет. Я, право, не понимаю тебя.
— Очень жаль, — хладнокровно отозвалась я. — И особенно жаль будет, если сразу после кончины папА, — я перекрестилась, пробормотав в сторону, — не приведи Господи, — и продолжила: — если вам с Мари придётся покинуть имение… потому что вас не захочет здесь видеть новая хозяйка. Или потому, что обстоятельствами болезни папА вдруг заинтересуется полиция.
— Полиция? — Элен весьма натурально разыграла изумление. — Они здесь при чём?
— Всё при тех же сведениях, что я получила из письма господина Клюева. — Я решила валить всё на нотариуса. — Потому от всей души советую вам, Елена Андреевна, отдать мне ваши особые капли. От греха подальше.
_______________
Урал, 1881. У неё четыре месяца, чтобы изменить судьбу, восстановить убыточные шахты и наказать убийцу её отца.
"Наследница Медной горы" от Алины Углицкой https:// /shrt/QCUP
— Не понимаю, о чём ты. Какие-то странные намёки, подозрения… В уме ли ты, Аннет?
Холод в голосе Элен отдавал хининной жалостью к полоумной (а вкус хинина я, дитя века двадцатого, помнила вкусовой памятью Анечки).
«Похоже, не получилось, — констатировала я, удерживая себя от разочарования. — Что же, будем надеяться, она, несмотря на заявления, всё же включит осторожность. Хотя бы на ближайшие дни».
— Печально, Елена Андреевна. — Голос мой звучал монотонно, как у судьи, зачитывающего приговор. — Ну да Господь свидетель, я старалась решить дело миром.
С этими словами я повернулась к двери, собираясь уходить, как вдруг раздался короткий и нервный стук.
— Простите, барыня! — Прасковья, которую все сокращали до Парашки, сунулась в комнату, не дождавшись разрешения. — Там к барину барин приехали! Просют о встрече, им срочно надо.
— Барин? — нахмурилась Элен. — Что за барин? Знакомый? Он представился?
— Он вот, — прислужница продемонстрировала белый прямоугольник визитки, — карточку передал!
— Дай сюда! — резко приказала Элен. — Вот же дурища, с этого и начинать-то надо было!
Прасковья послушно направилась к барыне, и тут в игру вступила я. Ни секунды не сомневаясь, что в усадьбу явился Стрельников, стремительным движением выхватила у прислужницы визитку, пробежала глазами по отпечатанным элегантным шрифтом строчкам (из которых не узнала ничего нового) и со значением покачала головой.
— Стрельников Герман Сергеевич. Так-так. — Я посмотрела на позеленевшую от моей дерзости Элен. — Помните, я говорила насчёт полиции? Вот, легки на помине. Потому, — я изобразила тонкую усмешку, — на всякий случай уточняю: уверены ли вы в своём непонимании?
Честно, на мгновение показалось, что Анина мачеха вскочит и бросится на меня разъярённой ведьмой. Однако она усилием воли она сумела удержать себя в руках. Злым движением вытащила из потайного кармашка на юбке пузырёк (вроде бы тот же самый, что я видела в спальне Стародубцева) и швырнула в меня.
Я поймала стекляшку, хотя прежде никогда не была сильна в подобном. Кивнула Элен:
— Благодарю, — и впихнула визитку обратно в руки ничего не понимавшей прислужнице. — Вот, отдай барыне. Но вы, Елена Андреевна, можете не утруждать себя. Я объясню, что вы прихворнули, и сама разберусь с господином Стрельниковым.
И не давая задохнувшейся от возмущения Элен вытолкнуть из себя хотя бы звук, упорхнула в коридор.
