Книга Что случилось на балу?, страница 40 – Сабрина Джеффрис

— У меня нет времени на этот разговор, — отрезала Элиза и сделала шаг в сторону, чтобы обойти графа, но тот снова преградил ей путь.

— Выслушайте меня. Я давно хотел поговорить с вами об этом, чтобы мы могли оставить прошлое позади. Я знаю, почему вы испытываете ко мне такие смешанные чувства с тех пор, как я вернулся. — Он глубоко вздохнул, словно набираясь храбрости. — Потому что вы вините меня в смерти Сэма.

Она потрясенно уставилась на него.

— С чего бы мне винить вас?

— Потому что он не отправился бы на войну, если бы не я.

— Он отправился на войну, чтобы исполнить свой патриотический долг, — сказала она, а потом добавила с цинизмом: — И, разумеется, чтобы покрыть себя славой.

— Возможно, он желал этого, но все, же главная причина заключалась в другом. — В животе сжалось от неприятного предчувствия. Неужели Элиза и вправду ни о чем не подозревала?

— О, я уверена, его также приводил в ужас скандал, разгоравшийся вокруг развода моих родителей, — с горечью произнесла она. — Сэмьюэл всегда боялся запятнать свое доброе имя… за исключением того случая, когда сбежал со мной. — По ее лицу было видно, что она воспринимала бегство мужа на войну как предательство. — Видимо, наше бегство и последующая огласка его не смутили.

— Вот как вы воспринимали его поступок? Вы считали, что он отправился на войну, чтобы сбежать от скандала?

— В основном — да. И я не слишком сурово его осуждала. Если бы я только могла избежать того, что произошло, я бы сделала все что угодно.

— Я ни разу не слышал от него ни слова о скандале. Сэм пошел на войну, потому что я бросил ему вызов. Он не мог его проигнорировать. Вы ведь знаете, что это было не в его характере.

Элиза, оторопев, молча смотрела на него. Конечно же, это была какая-то шутка. Но выражение лица Натаниэля было совсем не шутливым или ироничным.

— О чем вы говорите?

— Вы действительно ничего не знали?

— О том, что вы бросили ему вызов пойти на войну? Конечно, нет!

— Черт, — пробормотал он. — Он говорил, что рассказал вам.

Невидящим взглядом она рассеянно обвела сад.

— Он солгал. — Слезы подступили у нее к горлу, но она сдержалась. — В который раз.

Когда Элиза ловила супруга на лжи, он всегда сваливал вину на нее, утверждая, что это она вынудила его так поступить. Только позже, когда сумела освободиться от его влияния, она осознала, насколько это было неправильно, но к тому моменту он уже уехал за границу.

— Мне очень жаль. — Натаниэль выглядел искренне расстроенным.

Ей было не привыкать ощущать горькое разочарование от лжи покойного мужа. Любой, кто был близок с Сэмьюэлом, в конце концов, начинал осознавать, что лгал тот чуть ли не на каждом шагу. И все же…

— Зачем вы вообще бросили ему этот вызов? Это звучало крайне неразумно.

— Потому что я был идиотом. — Покачав головой, Натаниэль стал расхаживать по мощеной дорожке у пруда. — Все началось той ночью в клубе. Мы оба пили. Он читал газету с описанием сражения при Эйлау и негодовал по поводу того, насколько глупой ему показалась стратегия русских. — Натаниэль взглянул на Элизу. — У него была такая привычка, знаете ли, — детально разбирать военные стратегии.

— Я понимаю, о чем вы говорите. Когда он впервые завел подобный разговор со мной, еще до нашей свадьбы, я решила, что он из военной семьи. — Она тяжело вздохнула. — Оказалось, его отец всегда восхищался каким-то кузеном-генералом и это сильно раздражало Сэмьюэла. Он был уверен, что, если бы отец выхлопотал ему офицерский патент, он тоже стал бы генералом.