Книга Что случилось на балу?, страница 38 – Сабрина Джеффрис

— Чья это была идея?

— Моя, честно говоря. Я увидела в книге старинные иллюстрации с гуляниями на Майский праздник и подумала, что это выглядит достаточно весело, чтобы понравиться людям.

— Ваша задумка требует изобретательности и творческого подхода, — заметил Натаниэль. Элиза никогда не казалась ему человеком, способным на оригинальные решения, но теперь, подумав о ее любви к музыке, он понял, что ничего удивительного в ее выборе не было.

Она просияла.

— Большую часть оформления я доверила Верити, ведь это ее сильная сторона, но оркестр выбрала сама. Он будет исполнять произведения, навевающие мысли о весне.

Стоило начать, как Элиза с пылом углубилась в рассказ о подготовке:

— Диана уже планирует нарядить Джоселин в платье, расшитое цветами, а я хочу украсить ее волосы в том же стиле. Нас ждет изысканный ужин на свежем воздухе под присмотром Верити, которая займется подбором блюд. Среди гостей будут люди, поддерживающие благотворительность, и Джоселин получит возможность познакомиться с самыми разными представителями высшего общества. Что скажете?

Он в изумлении смотрел на нее.

— Честно говоря, это звучит… идеально. Если нам удастся найти няню через больницу для подкидышей, Джоселин с восторгом примет участие в помощи этому учреждению. Кроме того, поскольку моя мать была его покровительницей, я, возможно, смогу представить Джоселин нужным людям.

Элиза на мгновение стушевалась, но он не стал заострять на этом внимание, решив, что она просто беспокоится о деталях. Сам Натаниэль воспринял ее идеи с большим воодушевлением. Какое облегчение — убедиться, что предчувствие его не обмануло и на «Элегантные события» можно было положиться. Наклонившись вперед, граф спросил:

— Какие еще мероприятия вы запланировали для нее?

Следующие полчаса Элиза рассказывала о головокружительном количестве предстоящих событий. Сначала полагалось провести уроки танцев и этикета, потом Джоселин ожидала череда вечеров и званых ужинов для немногочисленных гостей, которые, однако, будут проходить в самых уважаемых домах. Затем последуют концерты, поездки в музеи и другие культурные мероприятия, где молодые люди, с которыми Джоселин уже познакомилась, смогут ухаживать за ней в более спокойной обстановке.

— После всех этих мероприятий, — протянул Натаниэль, — она, без сомнения, найдет одного-двух достойных джентльменов. К тому же во всех этих ситуациях я смогу представить ее знакомым, соответствующим моим представлениям о…

— По поводу этого… — перебила его Элиза, вновь выглядя особо обеспокоенной. — Мы с сестрами решили… вернее, пришли к выводу, что будет лучше, если вы не станете сопровождать Джоселин на этих мероприятиях. Что ей стоит посещать их с нами, а не… с вами.

Натаниэль уставился на нее, потеряв дар речи. Затем нахмурился.

— Это исключено.

— Почему же?

— Вы сами видели, как она нервничает среди людей нашего круга. Я не брошу ее в столь важный момент. Кроме того, я могу быть полезен, черт возьми. Я знаю джентльменов из самых разных слоев общества. — Он скрестил руки на груди. — А что, если какой-нибудь негодяй попытается заманить ее в приватную обстановку и воспользоваться ситуацией? Я обещал ее отцу, что буду ее защищать.

— Именно для этого вы нас и наняли, помните? — Ее голос звучал одновременно мягко и непреклонно, словно атлас, скрывающий сталь. — Чтобы защищать ее, вводить в общество и помогать чувствовать себя уверенно. Думаю, мы втроем справимся с этим куда лучше, чем вы в одиночку.