Книга Что случилось на балу?, страница 4 – Сабрина Джеффрис

Лицо Элизы выглядело озабоченным.

— Генерал ведь погиб в том же бою, что и Сэмьюэл?

Натаниэль кивнул.

— Как и муж Джоселин. В бою при Талавере принимало участие несколько полков.

— Мне это известно, — проговорила она с затуманившимся взором. — Об этих событиях я прочла все, что только могла.

— Я присутствовал при кончине генерала. Он умер от ран через неделю после битвы. Перед смертью генерал назначил меня опекуном своей дочери — незадолго до нашего разговора ему сообщили, что ее муж погиб в бою, не оставив ей никакого содержания. — Черт, теперь ему приходилось ступать по тонкому льду. Нет, он не собирался лгать. Скорее, сглаживать острые углы, как мог. — Когда она поняла, что ждет ребенка, все стало куда сложнее. Думаю, вы можете себе вообразить.

— Боже мой, вот бедняжка! — охнула Элиза. — Она выглядит слишком юной, чтобы выносить подобные тяготы жизни.

— Ей двадцать. Когда мы познакомились, ей было всего шестнадцать. Именно о ней я хотел с вами поговорить. Я дал слово ее отцу, что посодействую поиску подходящего для нее супруга, который мог бы о ней позаботиться, но никак не продвинулся в решении этого вопроса до сего момента: вначале — из-за ее беременности и траура по мужу, потом — из-за нашего траура по матушке. Джоселин жила с ней, пока матушка не умерла, а сейчас перебралась к Тесс и лорду Осборну в Глостершире. Однако это не может продолжаться вечно.

— Кажется, она хорошо ладит с вашей сестрой, — с осторожностью заметила Элиза.

— Так и есть, но Линвуд слишком мал для охоты за потенциальными женихами. Кроме того, она останется моей подопечной, пока ей не исполнится двадцать один год, при этом жить под одной крышей для нас не представляется возможным.

— Что ж, это вполне очевидно. — Элиза взглянула на Натаниэля с интересом. — Разве у нее нет других родственников? Генерал или ее мать должны же были иметь какие-то родственные связи, и даже ее покойный супруг…

— Марч был сиротой, поэтому с его стороны у нее нет родных. — Эта ложь легко слетела с его губ. — А что касается генерала, его единственными родственниками были родители, которые умерли еще до того, как он начал служить в армии. Впоследствии один богатый джентльмен выхлопотал для него офицерский чин. Какое-то время он даже воевал в Америке, где и познакомился с будущей женой.

— Она была американкой?

— Да. Несколько лет назад она умерла при родах, новорожденный младенец тоже не выжил. Джоселин так и осталась их единственным ребенком. — Каждое слово о трагической судьбе Энсонов было правдой. — Нет никакой возможности отправить Джоселин в Америку к родственникам, учитывая, какие сейчас напряженные отношения сложились между нашими странами. Кроме того, поскольку ее мать вышла замуж за британского офицера, родственники отказались от нее.

Видя сочувствие, отразившееся на лице Элизы, он рискнул понадеяться, что сестры Харпер возьмут Джоселин под свое крыло.

— Из-за всех этих перипетий история миссис Марч выглядит еще трагичнее, — мягко промолвила Элиза.

«Если бы вы только знали».

— Я рад, что вы вошли в ее положение. Должен признаться, я надеялся, что, быть может, если бы я заключил сделку с вами и вашими сестрами… Если бы вы согласились принять участие <в одном… э… мероприятии…

— По поиску «подходящего супруга» для этой девушки?