Книга Что случилось на балу?, страница 7 – Сабрина Джеффрис

Что ж, весьма похвально. Натаниэлю еще не удалось добиться столь впечатляющих результатов, но, во всяком случае, он делал все, что мог.

В течение следующего часа они прослушали недурную сонату, впечатляющее соло на арфе и очень скучный дуэт. Не успел Натаниэль повернуться к сестре, чтобы спросить, сколько еще треклятых номеров заявлено в программе, как до его ушей донесся поистине ангельский голос.

Пытаясь стряхнуть наваждение, он резко повернул голову и увидел Элизу, поющую одну из арий Керубино из оперы «Свадьба Фигаро» и аккомпанирующую себе на арфе-лютне. Натаниэль замер в восхищении. Ее сопрано было столь же чистым, как и у оперной певицы, а искусство игры на инструменте могло соперничать с мастерством любого профессионального музыканта, которого ему довелось услышать ранее.

Интересно, знала ли Элиза, что роль Керубино, особенно в этой сцене, считается «ролью для бриджей»? На театральном жаргоне это подразумевает, что роль предназначается не для актера, а для актрисы в мужском костюме.

М-м-м… Элиза в бриджах. Натаниэль мысленно нарисовал себе эту соблазнительную картину. Он был бы не против увидеть ее икры в одних чулках, ее бедра и округлости, что пониже спины, обтянутые тканью, а не прикрытые платьем и нижними юбками.

Разумеется, она никогда бы не надела бриджи на публике. Только актрисы могли осмелиться на такое, и даже в этом случае они позволяли себе подобные выходки лишь на подмостках театра. В противном случае Элизу бы ждал страшный скандал, а ее отнюдь нельзя было назвать скандальной особой, по крайней мере исходя из того, что о ней говорил ее покойный муж.

Однако выразительность и озорство, с которыми Элиза исполняла свою партию, словно намекали публике, что Керубино в своей арии подсмеивается над тем, как мальчик стал мужчиной. Ее манера исполнения заставила Натаниэля переосмыслить все, что Сэм рассказывал ему о жене. Ни один мужчина, если только он не слеп и не глух, не поверил бы, что Элизе не хватает страстности какого-либо рода. Так что, возможно, она не совсем соответствовала тому образу, который рисовал Сэм.

Возможно, она была вполне готова к романтическим приключениям.

Натаниэль простонал. Впереди его и так ожидали несколько трудных месяцев светских вечеров, если все пройдет хорошо и сестры Харпер согласятся помочь устроить судьбу Джоселин. Последнее, что ему сейчас было нужно в дополнение ко всему прочему, так это флирт с вдовой своего лучшего друга.

И все же, когда Элиза закончила свое выступление под гром аплодисментов, он почувствовал, что его вновь обуревают низменные страсти, которые долгое время удавалось держать под контролем. До той минуты ничего подобного не входило в его планы, и уж точно более идиотской затеи нельзя было и представить, но однажды Элиза Харпер-Пирс окажется в его постели.

Чего бы ему это ни стоило.

По своему обыкновению, Элиза спустилась к завтраку позже всех. Она никогда не была ранней пташкой: даже для того, чтобы одеться и выйти из спальни, ей требовалось выпить две чашки кофе. Однако сегодня Элиза чувствовала себя особенно разбитой: ей так и не удалось нормально поспать.

Прошедшей ночью, лежа в постели, она никак не могла выбросить из головы то, как лорд Фокстед во время ее выступления буквально пожирал ее глазами, словно волк, что был в шаге от добычи. Элиза никак не ожидала подобного внимания с его стороны. Они познакомились еще до ее свадьбы с Сэмьюэлом, и ей часто приходилось наблюдать, как он флиртовал с другими женщинами, однако, несмотря на репутацию прожженного повесы, он никогда не практиковал свое искусство соблазнения на ней.