Книга Что случилось на балу?, страница 21 – Сабрина Джеффрис

Скрестив руки на своей пышной груди, Элиза с сомнением спросила:

— Тогда с чего бы так спешно пытаться выдать миссис Марч замуж?

— Я же объяснил вам: я обещал ее отцу помочь ей устроить судьбу. Кроме того, моя сестра с мужем надеются вскоре завести собственных детей. Тесс не хочет, чтобы, когда на свет появятся мои маленькие племянники, бедный Джимми сравнивал себя с ними и чувствовал себя на вторых ролях.

А Джимми неизбежно почувствует холодность со стороны Тесс и ее мужа, если только они узнают всю правду о Джоселин.

— Что ж, хорошо. — Элиза слегка склонила голову набок. — Значит, Джоселин не ваша любовница. Верити предположила, что вы пытаетесь подготовить Джоселин для вступления в высшее общество, чтобы впоследствии жениться на ней.

Он криво усмехнулся.

— А вы не думаете, что, будь это правдой, я посвятил бы вас в свои планы? Если бы я хотел на ней жениться, я бы заявил об этом прямо. По какой причине мне потребовалось бы это скрывать?

— Потому что вначале вы хотите убедиться в том, что она потенциально может стать той, кого вы хотите видеть рядом с собой в качестве графини, — ответила Элиза, упрямо вздернув подбородок.

Ему становилось все труднее отбиваться от ее нападок.

— Откуда, дьявол вас побери, вы с сестрой берете эти безумные предположения? Я не собираюсь жениться на Джоселин! Мне не нужны ни отношения с ней, ни сношения! — Не успел он выпалить эти слова, как уже был готов откусить себе язык. — Простите, это было грубо и непристойно.

К его удивлению, она не возмутилась, как, вне всякого сомнения, поступила бы на ее месте Тесс. Элиза лишь пришла в легкое замешательство.

— В извинениях нет нужды. Мне приходилось иметь дело с дамами с Филморской фермы, учрежденной для падших женщин. Я слышала много подобных непристойных фраз, уверяю вас.

— Ах, вот как? — Борясь с непреодолимым желанием хорошенько ее встряхнуть, он добавил: — Осмелюсь заметить, вы научились у них отнюдь не только каким-то непристойным фразам.

В ответ Элиза покраснела. Ее реакция застигла его врасплох, и он задумался, а в чем именно могло заключаться ее «обучение». И что именно заставило ее покраснеть? Усилием воли он выкинул эти мысли из головы, пока воображение не разыгралось.

— Откуда у вас вообще взялось это гнусное подозрение относительно меня и Джоселин?

Она спокойно продолжала смотреть ему прямо в глаза.

— Я заметила, как вы общаетесь с Джимми. Как миссис Марч на вас смотрит.

— Ах да, вы же уверены, что она влюблена в меня. — Он закатил глаза. — Поверьте мне, вы ошибаетесь.

— Значит, вы гораздо менее наблюдательны, чем я подозревала, — проговорила Элиза. Ее голос смягчился. — Каждый раз, когда она видит, как дружелюбно и ласково вы обращаетесь с Джимми, ее лицо приобретает благоговейное выражение. Очевидно, что она приехала сюда лишь для того, чтобы угодить вам.

Последние слова были правдой, однако насчет причин такого поведения Джоселин Элиза заблуждалась. Жаль, что он не осмеливался рассказать ей все.

— Не думаю, что Джоселин воспринимает меня как-то иначе, нежели ее опекуна. Право, надеюсь, вы неверно трактуете ее поведение. Мне бы не хотелось причинить ей боль.

— В таком случае вам, по меньшей мере, следует уделять больше внимания тому, что она говорит и как себя ведет. Если у вас нет намерения жениться на ней сейчас…