Книга Портлендские будни, страница 61 – Ася Хоутен

— Тогда я буду рядом с тобой. Буду ждать там и если что…

— Я справлюсь сама. Не забывай про свои глаза, ладно?

— Как про них забыть, если я не вижу твоего лица?

— Опять ты… Наклони голову ко мне.

— Конечно, моя королева!

Джо послушно наклонился, коснулся лбом еë плеча и замер в ожидании казни. Ноэль потрепала его по волосам, пробормотала что-то, чего он так и не понял. По коже побежали мурашки, когда шеи коснулась тонкая металлическая цепочка.

— Готово, невозможный мужчина.

— Что это?

Отстранившись, Джо ощупал кулон на цепочке. Обнаружив четыре ноги, он решил, что это животное, но так и не понял, какое.

— Подвеска. Купила еë на той странной ярмарке осенью. Говорили этот талисман может спасти жизнь.

— Веришь в такие штуки?

— Нет. Но хочу, чтоб этот олень остался у тебя.

— Олень, – Джо хихикнул. – Учитывая, что Джеймс меня так называет…

Смех Ноэль напоминал Джо о весне. Свист маленькой птички, журчание ручья, звон… Весной пробуждалась природа, а Ноэль будила его, заставляя забывать о плохом опыте, тонкой нитью зашивала раны растревоженного сердца. С ней было хорошо. Это всë, что он на самом деле знал.

— Почему вообще олень?

— Никогда не спрашивал. Может, я ему просто не нравлюсь.

— Он без вопросов пошëл искать тебя, когда…

— Ему нужно чувствовать ответственность за кого-то. Даже если он сам этого не понимает.

Джо и сам только недавно начал понимать это. Когда-то Джеймс тащил на себе отца, потом заботился о собаке и вот о нëм тоже… Наверное, это что-то да значило, раз он никогда других не бросал просто так, даже когда ворчал, что никто ему не нужен. Джо переворачивал одну страницу книги жизни за другой и верил, что забывал обо всëм, что случалось раньше.

— Мне кажется, дело не в этом.

Джо не ответил. Положил голову Ноэль на плечо и негромко вздохнул. Теперь резкий запах краски щекотал нос, на коже проступили бледно-красные пятна.

Если любовь – это про людей, рядом с которыми приятно заткнуться и смотреть на реку внизу, то еë он точно любил. Без насмешек и красивых слов, это чувство оставляло раскалëнный след на спрятанной душе.

— Даже если мы облажаемся с задержанием, я не оставлю тебя. Слышишь?

Ноэль приобняла его, и теперь, в холоде зимней ночи, Джо наконец понял, чего ему так долго не хватало. Он тонул в мягкости еë прикосновений и, непривычный к ним, старался вырваться. Только спасательного круга из любви пока не изобрели – приходилось пользоваться словами.

— А помнишь, как мы познакомились? – дождавшись кивка Ноэль, Джо продолжил: – Я тогда программку тестировал, которая подменяет дату звонка на случайный набор цифр. Только она багованная, связь портит.

— Ах ты хитрое!..

С хохотом они повалились на крышу. Сложности впереди ненадолго отступили. Джо подвинулся к ней, прижался лбом к еë лбу.

— Я люблю тебя. До самого конца.

НОЭЛЬ

Маяк впереди казался неестественной потушенной белой свечкой среди крупных угловатых камней пирса. Почему люди так любили это место? Странная башня на суше нависла над пирсом, отбрасывая густую тень. Ноэль поморщилась. Просто туристические места не для неë, пора смириться с простой истиной.

— Меня слышно? – Ноэль поправила волосы, прикрывая наушник.

«Да, отлично, – тут же отозвался Джо. На заднем плане слышался приглушëнный голос детектива Хайда – такой же недовольный, как всегда. Отвечать на все вопросы должен был он, но от инициативы Джо в груди потеплело. – А им даже видно! Но обещай мне снова стать рыжуликом».