Книга Портлендские будни, страница 59 – Ася Хоутен

— Да. Конечно.

В наши дни вежливость вытесняет искренность. Ничего удивительного, что обычный человек вроде меня тоже забивается в установленные рамки.

— Тебя же шатает. Зайди в дом, передохнëшь немного.

В детстве отец говорил, что ходить с незнакомыми не стоит, но я уже не ребëнок и хочу немного поиграть на его нервах. Единственный музыкальный инструмент, который мне удаëтся использовать. Поэтому иду за ней.

В маленькой гостиной пахнет лавандой – лепестки медленно опадают на белоснежный кофейный столик.

— Вам тоже нравятся эти книги? – спрашиваю, рассматривая цветные корешки в книжном шкафу. Здесь моя любимая серия детективов целиком.

— Эти? – она улыбается. – Они слабоваты, но тогда я не могла лучше.

Вздрагиваю. Я стараюсь ничего не знать о тех, кто пишет интересные книги, чтобы не дать реальной фальши отравить впечатления. Даже еë имя остаëтся загадкой, а тут…

— Тогда вы…

— Алиссия. Именно так, с двумя «с», – она протягивает руку и широко улыбается, так что от уголков глаз расползаются лучики-морщинки. – А ты?

— Кентин… Кен. Но можно и Мар.

— Второе имя?

— Я просто в марте родился, вот и…

Вообще-то так называет себя мой единственный друг, просто… О них не рассказывают первым встречным.

ДЖО

Ноги гудели после похода по магазинам. Джо больше таскали за собой, зато он красиво отомстил Ноэль: заставлял еë читать каждую этикетку, даже мелкий шрифт, на упаковках с краской, линзами и косметикой. Он не видел еë выражения лица, но знал: всë это того стоило.

— Мне кажется, это просто авантюра, – голос Ричарда напоминал жëсткую бумагу. Джо не хотел звать этого типа, но Ноэль настояла. Правильно так, да и помешать он мог, если не предупредить.

— Мне тоже, – Джеймс шлëпнул Джо чуть выше пояса и тот выпустил из рук пачку краски. – Поэтому нас не спрашивали.

План был прост, как монета в два цента: поймать рыбу с помощью наживки, как положено на нормальной рыбалке. Подходящей приманки у них, правда, не было, рисковать гражданскими не хотелось.

— Мы обсуждали это раз сто. Всë будет в порядке, просто следите за камерами.

Джо поправил очки. Штука эта выглядела жуть как! Толстая металлическая оправа, болтики… Но в них он видел очертания предметов, а не только размытые пятна. Лучше, чем ничего и чем операция. Что угодно лучше, чем операция.

— Теперь я не смогу называть тебя рыжуликом, Ноэль, – он притворно вздохнул, с трудом пряча улыбку.

Ему не нужно даже видеть Ноэль чëтко, чтобы знать: она поджала губы. Профессиональные агенты, видимо, не умели показывать эмоции при посторонних.

Приманки не было, и они решили сделать еë. Последние минут двадцать Ноэль сидела с завëрнутыми в фольгу волосами, постепенно превращаясь в брюнетку. Логичнее было бы пойти в салон, но это значило привлечь лишнее внимание. Никто до сих пор не знал, где прятался Смайл. Узнай он, что его модель всего несколько часов назад была апельсиново-рыжей, что бы сделал тогда?

— Вы лучше проверьте, откликнулся ли он на заявку. Может, мы впустую готовимся.

Джо ждал момента, когда Ноэль поймëт подсказку с фотоаппаратом. Не так уж ему и нравилось снимать город – слишком заметное и подвижное занятие, ритм потом приходилось целую вечность восстанавливать! Зато снимать жертв любил маньяк из «Сухоцвета». Снимать, раздирать тела и «сажать» в них цветы. Смайл действовал чуточку мягче, но Джо всë равно понял: он тоже читал. Поэтому выбрал символ Вирджинии, где всю жизнь провела Алиссия. Только разрезы-улыбки сначала не вписывались в картину, а потом Джо услышал от старика-фотографа в «Макинтайр» знаменитое «скажи чи-и-из». Она так и не обратила внимание.