Книга От куртизанки до принцессы, страница 35 – Айрин Валери

Я улыбнулась, закрыла меню и указала наугад:

— Пожалуй, «Клубничное утро». И чашечку кофе, пожалуйста.

Официант кивнул и исчез так же незаметно, как появился. Мы остались вдвоём — над городом, в окружении цветов, под шёпот ветра и далёкие звуки вечерней жизни. Франц посмотрел на меня, и в его глазах отразилось то же восхищение, что и в моём сердце: этот миг был особенным, словно вырванным из времени.

Кофе принесли в изящных фарфоровых чашках с золотым ободком. Аромат свежесмолотых зёрен смешался с цветочным благоуханием. Я откусила кусочек пирожного — оно таяло на языке, оставляя послевкусие спелой клубники и нежного крема.

Франц поднял чашку:

— За новые впечатления, — произнёс он негромко.

Я кивнула, чувствуя, как внутри разливается тепло — не только от сладкого десерта и горячего кофе, но и от чего‑то большего. От понимания, что этот день, начавшийся так обыденно, превращается в нечто незабываемое.

— Скажите, Франц… В чём суть конфликта с Ниерией? — осторожно начала я разговор, слегка коснувшись края фарфоровой чашки.

Франц замер на мгновение, его взгляд стал отстранённым, словно он погрузился в далёкие воспоминания. Затем он медленно поднял глаза, и в них я увидела тяжесть веков — груз, который он нёс с рождения.

— О, это намного больше, чем просто конфликт, — произнёс он тихо, почти шёпотом. — Он начался задолго до нашего рождения. В нём участвовали наш отец, дед, прадед и прапрадед… И со стороны Ниерии — их предки тоже.

Я подалась вперёд, ловя каждое слово:

— А в чём смысл этого конфликта? За что боретесь вы… и за что борются они?

Франц задумчиво провёл пальцем по краю стола, словно рисуя невидимую линию.

— Всё началось триста лет назад, когда наши предки заключили священный договор о совместном использовании Кристальных источников — уникальных родников, дарующих целебную воду. Эти источники расположены на границе наших земель. По договору, Лангред и Ниерия должны были делить воду поровну, используя её для лечения, орошения и священных ритуалов.

Он сделал паузу, и я заметила, как в его глазах промелькнула горечь.

— Но однажды наш договор исчез. У ниерийцев так же договор пропал. Ну во всяком, случае, они это так преподнесли. Началась дележка, Ниерия чувствуя свое превосходство, заявила, что их страна имеет больше прав на источники. Они возвели стену, перекрыв доступ к воде, и заявили, что только их народ достоин пользоваться её силой. Наш предок воспринял это как оскорбление. Он снес стену. И подал прошение в высший свет. Главы разных стран собираются для решения вопроса. По итогу, источником было запрещено пользоваться обеим странам.

— И с тех пор…? — я затаила дыхание.

— С тех пор каждое поколение ищет способ доказать свою правоту, — произнёс он глухо. — Мы спорим о трактовке договора, о границах, о том, кто первым обнаружил источники…

Я задумчиво посмотрела вдаль, где на горизонте вырисовывались очертания гор — за ними лежали земли Ниерии.

— И если Ниерия захватит Лангрию, она сможет единолично использовать источник?

— Теоретически — да, — кивнул он. — Тогда не будет никакой границы, никаких ограничений.

— Но почему тогда Лангрия не может захватить Ниерию?

Он тяжело вздохнул, взгляд его стал жёстким.

— Потому что силы не равны. У них преимущество. Мы можем держать оборону — и то с трудом. Но о наступлении не может быть и речи.