Книга От куртизанки до принцессы, страница 38 – Айрин Валери

В этот же миг Вильям заметил, как она его узнала. Её ресницы дрогнули, глаза расширились, она часто заморгала, удивлённо глядя на него. Он смотрел на нее и думал: «Боже, как она прекрасна!» Рыжие пряди мягко обрамляли лицо, на щеках играл лёгкий румянец, а губы чуть приоткрылись от изумления. Время будто остановилось.

— Франц, дорогой мой брат, — произнёс Вильям, стараясь говорить ровно, хотя внутри всё кипело, — ты нас не представишь?

Во взгляде брата читалось предупреждение — тихое, но недвусмысленное. Он слегка подвинулся, словно ненароком заслоняя собой женщину, и произнёс сдержанно:

— Конечно, Вильям. Познакомься: мисс Лангрет, — произнёс брат с едва заметной дерзостью в голосе, сильно подчёркивая её имя, даже ставя на нем акцент.

— Мне… мне очень приятно с вами познакомиться, Вильгельм, — тихо ответила девушка.

Её голос прозвучал мягко, чуть дрогнув на последнем слове. Она, так же как и он, старательно делала вид, что они друг друга не знают. И он был ей благодарен за эту тактичную ложь.

«Правильно, — мысленно одобрил Вильм. — Так будет лучше».

Но внутри всё сжималось от горечи. «Дурак… Нельзя кидаться на первую понравившуюся девушку. Теперь ты знаешь, она может быть занята — твоим братом». Разум твердил это снова и снова, но сердце отказывалось слушать. Он знал: ей было неловко. И он решил, что не станет смущать её ещё сильнее.

— Мне тоже очень приятно, мисс Лангред, — ответил Вильгельм, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Чувствуйте себя в нашем замке как дома.

Он заметил, что Франц теперь смотрит на него удивленно.

«Вероятно, он не ожидал, что я так спокойно отреагирую на новость о его помолвке. На то, что он так долго скрывал от меня эту девушку… Но Франц всегда был скрытным — всегда держал свои мысли при себе, выстраивал планы, о которых никому не рассказывал. Я не держал на него обиды за это — в конце концов, у каждого есть свои тайны.»

Прошу меня простить, я вынужден удалиться, — произнёс Вильям, едва сдерживая дрожь в голосе.

— Да, конечно, — мягко ответила пташка. В её глазах мелькнуло что‑то — то ли облегчение, то ли лёгкая грусть.

Он молча направился прочь. Шаги отдавались в висках, а в груди жгло от противоречивых эмоций.

Вильгельм зашел в свой кабинет, схватил первый попавшийся стул и с яростью швырнул его в стену. Древесина с треском разлетелась вдребезги, осколки разлетелись по полу.

— Чёрт побери! — выдохнул он, сжимая кулаки. Его грудь вздымалась, а пальцы побелели от напряжения. — Как могло так выйти?.. Девушка, которая мне понравилась… оказалась невестой моего собственного брата.

Он замер на мгновение, тяжело дыша, а затем провёл рукой по волосам, будто пытаясь собраться с мыслями.

— Теперь я понимаю, — произнёс он глухо, и в его голосе прозвучала горькая догадка. — Теперь я понимаю, почему он так спешил сосватать мне ту деревенскую дурочку. Хотел поскорее обвенчаться с моей… с его…

«Моей рыжей пташкой», — мысленно закончил он фразу, но вслух так и не произнёс.

Вильям подошёл к окну, уставившись невидящим взглядом на раскинувшийся внизу сад. В памяти всплыл её образ. Он вспомнил, как она смотрела на него в тот миг — удивлённо, невинно, чуть смущённо.

Внутри всё горело. Боль, злость, отчаяние — всё смешалось в один клубок, сдавивший грудь. Он чувствовал себя загнанным в ловушку, где каждый шаг ведёт к новой потере.